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Appleはタッチスクリーン技術を普及させましたが、ジェフ・ハン氏はiPhoneが2007年半ばに発売されるずっと前から大型のマルチタッチディスプレイを開発していました。そして今、マイクロソフトは彼が設立した会社を買収すると発表したのです。

プレスリリースによると、最大 100 回のタッチ イベントまたは 10 人の同時ユーザーを検出できる Perceptive Pixel のマルチタッチ技術は、同社が設立されてから 2 年以上経った 2008 年に初めて認知されました。

2008年、同社の技術はCNNをはじめとする放送局による2008年米国大統領選挙の報道方法を変革したことで広く認知されました。2009年には、スミソニアン博物館がインタラクションデザイン部門を新設し、同社にナショナル・デザイン・アワードを授与しました。PPIの特許技術は、政府、防衛、放送、エネルギー探査、エンジニアリング、高等教育など、幅広い業界で利用されており、ソフトウェアとハ​​ードウェアの両面における専門知識は、コラボレーション、会議、プレゼンテーションなど、幅広いシナリオにおける成功に貢献します。

ハン氏の技術は、Appleのマルチタッチ特許の文脈でしばしば「先行技術」として取り上げられます。しかし、ハン氏が上で述べたように、この技術のルーツは80年代にあり、重要なのは技術をどう活用するかです。

契約条件は明らかにされていないが、マイクロソフトのスティーブ・バルマーCEOが本日トロントで開催されたカンファレンスで述べたように、Perceptive Pixelの82インチスクリーンは1台あたり約8万ドルで販売されており、マイクロソフトの次期OSであるWindows 8を搭載できるという。マイクロソフトは2月のイベントでこの2機種のデモも行った（上の動画）。

「これはただの巨大なWindows 8タブレットですが、人々は驚嘆するでしょう」とバルマー氏は買収について会議で説明した。「私たちの課題は、この技術をより手頃な価格にすることです。」

マイクロソフトのオフィス部門プレジデント、カート・デルベーン氏は、今回の買収によりワシントン州レドモンドに本社を置く同社は「互いの強みを補完的に活用できる」と明言した。大型タッチディスプレイとマイクロソフトのOEMメーカーのハードウェアを組み合わせることで、「Windows 8搭載のパワフルなPCとなり、生産性とコラボレーションの新たな可能性を切り開く」とデルベーン氏は述べた。

ロイター通信はさらに、マイクロソフトは買収が今年の夏に完了すると予想しており、同社はパーセプティブ・ピクセル製品のコスト削減を望んでいるが、買収は依然として完了条件と規制当局の承認を必要としていると報じた。

「これを主流にしたいのです」と、マイクロソフトのゼネラルマネージャー、ジョバンニ・メズゲック氏は述べた。「コストを下げ、あらゆる手段を使って新しい形態の製品を市場に投入するために、あらゆる努力を惜しみません。」

マイクロソフトは、Vistaの失敗から立ち直り軌道に乗せたWindows 7の成功に続き、待望のWindowsエコシステムのアップグレードとなるWindows 8に大きく賭けている。同社は、様々なフォームファクターをサポートする単一のWindowsバージョンを採用し、タイル表示のMetroユーザーインターフェースを搭載しながらも、従来のWindowsプログラムをデスクトップで実行できる。また、Web技術を用いて開発された、タッチ操作に最適化された新しいアプリも売り込んでいる。マイクロソフトの戦略は、同じコア機能をベースにデスクトップとモバイルで別々のオペレーティングシステムを展開しているAppleとは対照的だ。

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