ニューズウィーク誌のダン・ライオンズ氏は本日、Androidスマートフォンメーカーに対するAppleの「熱核戦争」が急速に終息に向かっていると報じた。一方、訴訟弁護士の間では、同社がHTCに対する当初の一連の訴訟に1億ドルを費やしたという新たな噂が浮上した。

Apple が HTC だけに同じ額を費やしたのなら、Motorola (報復として Apple 製品をドイツから締め出そうとしている) や Samsung (世界最大のモバイル通信特許保有者) など他の Android メーカーにどれだけの金額を費やしたか想像してみてほしい。

「それが本当かどうかは誰にも分からないが、もしそうだとしたら、アップルはお金に見合った成果を得られなかった」とライオンズ氏は1月23日、自身のブログ「RealDanLyons」に書いた。

Appleの法的主張は次々と唐突に却下され、これまでのところ同社が勝ち取った勝利は取るに足らないものばかりで、Androidデバイスメーカーは製品に少し手を加えるだけで一時的な障害を回避できるとニューズウィークの記者は説明した。

テクノロジー大手HTCが国際貿易委員会（ITC）に提訴した訴訟は、2010年2月にカリフォルニア州クパチーノに本社を置くHTCがITCに対し、HTCの米国への製品輸入差し止めを求めたことから始まった。ライオンズ氏によると、当初この訴訟は10件の特許に基づく84件の請求があったが、裁判官が介入するまでに4件にまで減少した。

判決は、大部分においてAppleにとって不利なものでした。1件の特許はAppleが正当な権利を有していなかったため無効とされ、残りの2件の特許については、Appleが自社製品に実装していないことが明らかであったため、HTCは特許を侵害していないとされました。つまり、ITCの差止命令は、両当事者が問題の特許を「実施」していることが証明できる場合にのみ発動可能であり、AppleはHTCに対してその証明ができないため、Appleには差止命令を求める権利がなかったのです。

最終的にHTCが侵害していた特許は有効と判断され、メールやウェブサイト上の電話番号を押下することで、その番号に電話をかけたり、テキストメッセージを送信したりするためのメニューを開くといった比較的小さなソフトウェア機能について侵害しているとされました。その後、HTCは米国のデバイスからこの機能を削除するか、侵害を回避する機能を通じて実装することができます。

HTCに対する2つ目の訴訟は、他の特許に関するものです。1件は2013年3月の判決を待っており、もう1件はITCで係争中です。これらの訴訟も米国地方裁判所に提起されていますが、ITCの判決が出るまで審理は一時停止されています。

一方、HTCはAppleに対し、ITCに係属中の2つの訴訟を抱えています。1つは来月、2つ目は2013年4月に判決を待っているところです。もちろん、世界中でApple、HTC、Samsung、Motorolaを相手取った多数の特許訴訟が進行中です。Appleは昨年、Nokiaに敗訴し、Nokiaの特許を侵害したとしてロイヤルティの支払いを命じられました。

そうは言っても、ライオンズは、それほど熱くはない「熱核戦争」に関する当面の問題点を完璧に結論付けた。

Appleは10件の特許（おそらく最高のものだったでしょう）でスタートしましたが、結局はたった1件で小さな勝利を収めただけでした。それで1億ドルの価値があったのでしょうか？

Apple は確かに訴訟費用を負担できるし、その負担を緩める気配も見られない。

故アップルCEOのスティーブ・ジョブズ氏は伝記作家のウォルター・アイザックソン氏に対し、罵詈雑言を交えた激しい口調で、グーグルのアンドロイド・ソフトウェアは「重窃盗」に等しいと語り、自分の主張を証明するために「最後の息をつくまで」尽くすつもりだと語った。

「この過ちを正すために、アップルの銀行預金400億ドルを全て使うつもりだ」とジョブズはアイザックソンに語った。「Androidは盗まれた製品だから、破壊するつもりだ。この件に関しては、熱核戦争でも辞さない覚悟だ」

伝記作家は後に、カリフォルニア州パロアルトでグーグルのエリック・シュミットと会談した時のことを記している。ジョブズはシュミットに対し、訴訟の和解には興味がないと告げたという。「あなたの金は要りません。50億ドルを提示されても、私は受け取りません。私には十分なお金があります。Androidで私たちのアイデアを使うのをやめてほしい。それだけです。」

それでも、アップルは何億ドルものお金を投じて何を得たのだろうか。オーストラリアでのサムスン ギャラクシー タブの数週間の猶予と、その他の地域での再設計された製品だろうか。

おそらくこれは、Android メーカーを「模倣者」とレッテルを貼るための、単に高価なブランド化の取り組みなのでしょう。

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