iOS 8でHomeKitが導入されて以来、Appleのホームオートメーションへの取り組みにおいて大きな欠落点となっていたのは、基盤となるフレームワークへのユーザーインターフェースを提供する組み込みアプリの存在です。Appleが提供するHomeKit UIはSiriとのやり取りのみで、ユーザーはHomeKitのビジュアル管理をすべてサードパーティ製アプリに頼っています。

このアプローチの欠点は、全てを網羅する公式のHomeKitアプリが存在しないことです。優れたスマートホームセンサーやアクセサリを開発している企業が、必ずしも優れたソフトウェアを開発しているとは限りません。AppleのHealthKitフレームワークと比較してみましょう。HealthKitは、App Storeの様々なアプリを、内蔵のヘルスケアアプリ内の単一のダッシュボードに統合します。このアプローチは完璧ではありませんが、HomeKitにも同様の取り組みがあれば歓迎されるでしょう。

朗報としては、Apple が以前から HomeKit 組み込みアプリの開発に取り組んでおり、先週末には、そのようなアプリがついに iOS 10 でリリースされるかもしれないという噂が浮上しました。HomeKit の熱心な支持者として、iOS 10 が Apple のホームオートメーションの取り組みにどのような変化をもたらすのか非常に興味があります。しかし、まず最初に思ったのは、現在の HomeKit アプリの中には、プラットフォーム所有者の立場から見ても Apple が太刀打ちできないほど素晴らしいアプリがいくつかあるということです…

全体的な視点で見ると、iOSにHomeKitアプリが組み込まれるのは、まさに勝利と言えるでしょう。組み込まれているということは無料であるということであり、これは消費者にとって大きなメリットです。アプリをデフォルトで提供することでHomeKitの露出度も高まりますが、使われなかった場合にアプリを非表示にするオプションがあれば理想的です（iOSにはまだこの機能がありません）。

2年前にHealthKitに独自のヘルスケアアプリがあったのに、iOS 8以降HomeKitが同様のホームアプリなしで登場したのは奇妙なことでしたが、iOS 10でそのようなアプリが追加されたことは、AppleがHomeKitに信頼を寄せていることを示しています。正直なところ、2年前でもHomeKitに独自のアプリは必要なかったのですが、アクセサリ市場はここ1年で大きく成熟しました。

HomeKitは2014年6月のWWDCで発表され、その3か月後の9月にiOS 8がリリースされましたが、HomeKitはまだ単なる発表の域を出ず、実際に使えるものではありませんでした。Appleはフレームワークを発表しリリースしましたが、HomeKitアクセサリが準備できたのはそれから1年後のことでした。

現在、Philips Hue ライト、ecobee (レビュー)、Honeywell (レビュー)、iDevices のスマート サーモスタット、August のスマート ロック、Elgato のセンサー、iHome のスマート スイッチ、First Alert の煙および一酸化炭素検知器などが HomeKit をサポートしており、今後もさらに多くの製品が登場する予定です。

各社からそれぞれ異なる機能とデザインのHomeKitコントローラーアプリがリリースされています。iOS 10ではApple公式HomeKitアプリが登場します。

しかし、HomeKit関連の機能をすべて制御することに特化したiOSアプリを開発するのはAppleが初めてではないでしょう。Matthias Hochgatterer氏のホームアプリは 、間違いなく市場で最高のアプリと言えるでしょう（HomeKitを真剣に検討しているなら、15ドルの価格に見合う価値は十分にあります）。Hesperusは、先月iPhone向けにリリースされた無料の高品質HomeKitコントローラーで、その後、通知センターウィジェットと3D Touch対応が追加されました。

Appleが噂しているHomeKitアプリは公式で無料、そして標準搭載される予定ですが、必ずしも最高のアプリになるわけではありません。Appleが現在、iOSの機能やその他すべてのプラットフォームに独自のアプリでどのように取り組んでいるかを見てください。Podcastがその一例です。通知センターウィジェット（これは問題ありません）もApple Watchアプリ（これは切実に必要です）もありません。HealthKitのヘルスケアアプリでさえ完璧ではありません。iPhone版のみで、許可を得てもiPad版のオプションはありません。

サードパーティ製のHomeKitコントローラーには、他にもメリットがあります。HomeやHesperusなどのApp Storeアプリは、定期的なアプリアップデートによって急速に成熟しますが、iOS内蔵アプリはプラットフォーム全体のソフトウェアアップデートの頻度が低くなります。Homeアプリは毎月改善されるかもしれませんが、Appleの内蔵アプリは6～12ヶ月に一度しか大きな変更がないかもしれません。（Appleは、この問題に対処するために、ポイントリリースを増やすか、内蔵アプリのアップデートをシステムアップデートから切り離してApp Store経由で行うようにすることも考えられます。）

HomeやHesperusのようなアプリは、Appleの標準搭載HomeKitアプリよりも優れている点もあるものの、HomeKitユーザーがそれぞれ異なる理由で両方のアプリを使い分けたいと考える可能性はあります。HomeKitの設定はアカウントレベルで行われるため、AppleのアプリでHomeKitの設定を行い、サードパーティ製のHomeアプリをウィジェットとして、Apple Watchアプリを補助的なソリューションとして利用することも可能です。

Hesperusはすでにこの方法で動作しています。テスト前に、ホームアプリでHomeKitの設定を行い、テスト用にHesperusを起動してHomeKitデータへのアクセスを許可しました。残念ながら、現時点では最適なエクスペリエンスを得るには、HomeKitアプリを複数インストールする必要があるかもしれません。

AppleがHomeKitアプリにどのようなアプローチをするのか、ついに楽しみです。HomeKitをさらに発展させる余地は確かに十分にあります。しかし、一つ懸念があります。Appleが独自のHomeKitアプリをリリースするのであれば、HomeやHesperusのようなHomeKitに特化したアプリはそのままにしておくべきでしょう。Homeは意図的にAppleが開発し忘れたHomeKitアプリに似せており、Appleが独自アプリを完成させた際に問題になる可能性は十分にあります。もしそうなら、Appleは気にしないでおきましょう。私自身は問題になるとは思っていませんが、過去に想像を絶するApp Storeのポリシーを見てきたので、検討する価値はあります。

今のところ、AppleがiOS 10を発表するWWDCまであと5週間。今後の展開を見守るしかありません。また、Appleが他社がまだ（不可能なので）行っていないことを実現する可能性も注目に値します。それは、MacとApple TVにHomeKit UI（およびサポート全般）を導入することです。OS X（Siriの搭載が期待されます）もtvOSもまだHomeKitをサポートしていません。これらのプラットフォームへのサポート追加は、iOS 10にHomeKitアプリを導入するのとうまく連携するでしょう。

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