AppleがApple Watchで新たな製品カテゴリーに参入してから何年も経ちました。今年は、またしても次なるビッグ製品の発表が目前に迫っているようです。アナリストのレポートや噂が現実のものとなれば、Appleの仮想現実/拡張現実（VR/AR）ビジョンを体現した最初の製品は2022年に実現するはずです。

VR/ARとApple Carの競争

2014年9月まで噂されていた「iWatch」の噂と同様に、Appleが開発中の新製品が発表を待っていることは周知の事実です。もちろん、まだ発表を待っているわけではないかもしれませんが、少なくとも、しばらく前から開発が進められてきたもののプレビュー版が公開される日が近づいているのは確かです。

長らく噂され、時に混乱を招いてきたApple Carプロジェクトでしょうか、それともAR/VRゴーグルのようなものが先に登場してくるのでしょうか？後者の方が複雑さが少なく、一般消費者にとってより使いやすいと言えるでしょう。Appleが2020年代中に何らかの自動運転タクシーを発売しないというわけではありませんが、今のところ同社のヘッドセットロードマップはより明確なようです。

モックアップからホリデーヒットまで？

Apple が何らかの仮想現実ゴーグルや拡張現実グラスを作ることに実際に関心があるかどうかは別として、派手なレンダリングから本物のハードウェアに移行できるようになれば、私たちは皆、安堵のため息をつくことができるだろう。

そうすれば、Appleの製品カテゴリーへの貢献が、本当に一般の人々が求めているものなのかを判断できるでしょう。約15年前、スティーブ・ジョブズが初代iPhoneを発表した際、Appleの創業者はこの製品を3つの要素、つまりiPod、電話、そしてインターネット通信機器として売り込みました。

ティム・クック率いるAppleも、Apple Watchの訴求において同様のアプローチを採用しました。「これまでで最もパーソナルなデバイス」であるこのデバイスは、正確でカスタマイズ可能な時計、親密な繋がりとコミュニケーションの手段、そして健康とフィットネスのための総合的なパートナーとなることを目指しました。

ブルームバーグの報道では、Appleの複合現実ヘッドセットの売り文句となる3つの柱となる機能が、ゲーム、メディア視聴、そしてコミュニケーションであると既に予測されています。しかし、Appleは複合現実ヘッドセットを販売する最初のテクノロジー企業ではありません。では、Appleはどのように魅力的な売り込みを行うのでしょうか？

Apple は、その VR/AR ソリューションがより使いやすく、iPhone と密接に統合され、プライバシーに重点が置かれていると主張してくると思われます。

Appleは、2021年のクリスマスにFacebook…いやMeta…から人気を博したOculus Quest 2と自社のソリューションを比較したいのかもしれない。Oculus Quest 2はアクセスにFacebookアカウントが必要となる。（AppleのOculus Quest 2は1000ドルという噂もあることから、比較対象は価格ではなく体験となるのは間違いないだろう。）

Apple はオンボーディング体験をより簡単にし、ユーザーインターフェースをより使いやすくすることに優れており、Apple のヘッドセットがどのように制御されるかについての噂はすでに聞かれています。

また、iPhoneのおかげでiMessage、FaceTime、そしてApp Storeも掌握しています。開発者にとって、ARKitはiPhoneやiPadを既に拡張現実体験に活用しているアプリで利用できるよう、年々成熟しています。

さて、どうしましょう？

今のところ、顔に装着する複合現実体験を楽しんだり、その恩恵を受けたりできるかどうか、非常に懐疑的です。Appleのマーケティングには感動するだろうし、新しいApple製品が実現したら非常に興味があります。

残る疑問は2つ。6月のAppleのWWDC基調講演で最初のプレビューが見られるのか、そしてティム・クックCEOがあのお馴染みの「もう一つ…」というセリフを放つのか。いずれにせよ、 2022年に「メタバース」という言葉を使わない初の複合現実ヘッドセットの発表となるかもしれない。

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