新しいiPadを買うと、いつも同じ大きな疑問が湧いてきます。「これをどう使おうか？」仕事はMacBook Airで、プライベートはiPhoneで十分です。iPad Proが少なくともどちらかを完全に代替できないなら、一体どこに使えるというのでしょう？

12.9インチiPad Pro（2021）を購入した唯一の理由は、ミニLEDディスプレイ、Center Stage、そして今後1年間のiPadOSの動向を評価するためだと言ったのは冗談ではありませんでした。画面タイプや超広角セルフィーカメラといったスペックでは、MacにはないiPadOSの制約は払拭できませんが、このiPad Proには、その実用性に自信を持てる点がいくつかあります。

M1チップ

iPadのパフォーマンスに限界を感じたのはいつ以来か思い出せない。それでも、2021年モデルのiPad Proには、私が6ヶ月間愛用しているMacBook Airと同じM1チップが搭載されていることは、確かな安心感を与えてくれる。iPadがMacのようにマルチタスクを実行できないのは、特定のプロセッサの違いが原因ではないことは、ただ分かる。

5G

セルラー通信機能のないMacBookは、LTEや5G機能のないiPhoneと同じくらい馬鹿げたものになる日が来るでしょう。ポータブルMacは外出先で使うことを前提としているのに、なぜ次の1、2バージョンで5G対応MacBookの噂すら出ないのか、私には全く理解できません。一方、iPadには常にセルラー通信オプションが用意されてきました。3G、LTE、そして5Gと、時代は変わりました。iPadをネットワークに接続しておくことで、使い方は変わります。コーヒーショップ、公園、そして家から家へ帰る途中など、どこでも最新の状態を保つことができます。最近の無制限データプランでは、ホットスポット接続の回数に制限が設けられています。

アップルペンシル

タッチ入力は、AppleがMacに搭載を控えているもう一つの要素です。一方、iPadには、トラックパッドと調整可能なスタンドが一体となったMagic Keyboardというアクセサリがあります。12.9インチiPadと13.3インチMacBookの違いはあまりにも小さく、画面サイズはもはや問題ではありません。仕事ではタッチ入力よりもトラックパッドとキーボード入力を好みますが、メモアプリでアイデアを書き留める際に、よりアナログな方法としてApple Pencil入力も非常に重宝しています。さて、これがAppleがまだ宣伝していないiPadの最高の機能です。

汎用性

iPadの世界では、Macは今でもトラック…いや、車の世界ではトラックになり得ます。しかし、すべてのMacがトラックである必要はありません。ハイエンドのMacBook Pro、iMac、Mac mini、そしてMac Proはトラックになり得ます。一方、iPad ProのハードウェアはMacBook Airやコンシューマー向けのiMacやMac miniに追いついています。では、トラックが車になったのか、それとも車がトラックになったのか？このスティーブ・ジョブズの典型的な例えでは、トラックと車の間には依然として明確な区別があります。つまり、車の性能が向上し、トラックの能力の基準が引き上げられたというのが私の見解です。

トラックの話はこれくらいにして、車型車両には車のような動きを期待したいということです。（車の話もこれくらいにして。）iPadがMacと同じチップを搭載しているなら、動作原理は違っていても、どちらも同じレベルのマルチタスク処理能力を備えているはずです。タッチ入力やセルラー接続は、フォームファクタやハードウェアの違いによる当然の違いですが、プロセッサパワーは違いません。

iPadの魅力は、そのフォームファクタにあります。iMacは、大型ディスプレイにデスクトップコンピュータを統合するなど、iMacらしい機能を備えていますが、MacBookのように持ち運びやすいわけではありません。MacBookではmacOSをデスクから持ち出せますが、本やメモ帳のように持ち運ぶことはできません。

iPad Proは、ポータブルディスプレイにフル機能のコンピュータを搭載。大型ディスプレイや外付けマウス、キーボードに接続すれば、デスクでの使用も可能です。Magic Keyboardアクセサリを使えば、タブレットをタッチスクリーンのクラムシェル型ノートパソコンに変身させ、携帯電話回線とiPhone並みのカメラを搭載できます。外付けディスプレイを取り外し、iPad ProをMagic Keyboardから取り外せば、タブレットモードに。手持ちでウェブを閲覧したり、Appleが提供する最高のFaceTimeで友人や家族と会話したりできます。

AppleはiPad Proを単体でもMagic Keyboardケースとの組み合わせでも積極的に宣伝していますが、iPad Proを外部ディスプレイに接続した画像は、かなり前に導入された基本的なビデオ出力機能以外では見かけません。iPad Proをデスクトップコンピュータとして使い、ノートパソコンやタブレットとして切り替えるという実用性は既に十分にありますが、iPadOSでは現時点ではこの機能を市場投入するには至っていません。

Appleが、ピラーボックスなしで16:9モニターのレイアウトに適応する適切な外部ディスプレイサポートを導入することを想像してみてください。キーボードとマウス、あるいはトラックパッドと組み合わせることで、セカンドスクリーンとして使えるようにモニターサポートを拡張することさえ可能になるでしょう。そうすれば、iPad Proをタブレットからラップトップ、そしてデスクトップへと自在に変化できる単一のコンピュータとして宣伝することが可能になるでしょう。

iPad Proはデスクトップ/ノートブックとしても多くの利点があります。Face IDサポート（現在までにTouch IDを超えるMacは存在しません）、Center Stageサポート、ProMotionディスプレイによる120Hzリフレッシュレート、そしてその他数え切れ​​ないほど多くの機能により、iPad ProはMacBook Air、13インチMacBook Pro、Mac mini、24インチiMacと競合する存在となっています。

ご存知の通り、iPad Proのハードウェアを有効活用するためのiPadソフトウェアアップデートの必要性は、かつてないほど高まっています。幸いなことに、WWDC 2021まであと1週間余り。そこで、これらの新機能が一般公開されるのが今秋になるのか、それとも遠い将来になるのかが明らかになるでしょう。

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