アナリストによると、AppleのGoogle検索への支払い（Appleデバイスのデフォルト検索エンジンとしてGoogleが支払う数十億ドル）は、今後数年間は安全である可能性が高いという。この物議を醸す支払いは、Appleの税引前利益の最大3%を占めると考えられているが、独占禁止法違反の恐れがある。

どちらの会社もその金額を公表したことはありませんが、Apple はそれを分割せずにサービス部門にまとめていますが、最近の推定の 1 つでは、今年の金額は 180 億ドルから 200 億ドルになると示唆されています...

AppleデバイスのURL/検索バーで検索を行うと、デフォルトの検索エンジンが使用されます。手動で変更していない限り、その検索エンジンはGoogleです。

iPhone、iPad、Macでの検索トラフィックは、Googleにとって莫大な収益をもたらします。これは、検索結果の横に関連性の高い広告を表示できるためです。このトラフィックと収益の流れを維持するために、GoogleはAppleに毎年、デフォルト検索エンジンとしての地位を維持するための非公開の金額を支払っています。

この契約について私たちが垣間見たのは2014年のことでした。裁判でその金額が10億ドルと明らかにされた時、当時の収益の一定割合、つまり34%を占めていたことが明らかになりました。その後、金額は着実に増加していると考えられています。2017年には30億ドル、2018年には90億ドル、2020年には100億ドルと推定され、今年は180億ドルから200億ドルに達すると予測されています。

この支払いは物議を醸している。なぜなら、アップルはプライバシーを自社製品の重要なセールスポイントにしている一方で、ユーザーデータを基盤としたビジネスモデルを展開する検索エンジンと非常に有利な契約を結んでいるからだ。

その支払いに対する脅威

Appleは、この収益源に二つの脅威に直面している。一つ目は、プライバシー問題における偽善的行為だとの非難だ。これは昨年、同社のグローバルプライバシー担当シニアディレクター、ジェーン・ホルバート氏に指摘された点だ。

ホルバート氏は、AppleがiOSのデフォルトの検索エンジンをGoogleではなくDuckDuckGoにしない理由について尋ねられた。彼女は、Googleがデフォルト検索エンジンではあるものの、ユーザーはDuckDuckGoや他の検索エンジンに変更できると説明した。

「現在、Googleが最も人気のある検索エンジンです。Googleのサポートはもちろんのこと、DuckDuckGoのサポートも標準で提供しており、最近ではEcosiaのサポートも開始しました。」

第二に、この取引は独占禁止法違反を理由に阻止される可能性がある。同社は昨年、この取引が競合検索エンジンとGoogleに広告を出稿する企業の両方に悪影響を及ぼしているとして集団訴訟を起こされた。

訴状は、GoogleとAppleが、Appleがインターネット検索事業においてGoogleと競合しないことで合意したと主張している。訴状は、この競合禁止契約を履行するために用いられた手段として、(1) Googleが検索収益をAppleと分配すること、(2) AppleがAppleの全製品においてGoogleを優遇すること、(3) 両社の幹部による定期的な秘密会合、(4) Googleが検索事業で競合しないという条件でAppleに毎年数十億ドルを支払うこと、(5) 小規模な競合企業の競争を抑制し、競合企業を検索市場から排除すること、(6) 現実および潜在的な競合企業の買収などを挙げている。

訴状は、広告料金が競争システムにおける料金よりも高いと主張しており、GoogleがAppleに支払った数十億ドルの利益の返還を求めている。

訴状は、グーグルとアップルの間の競業避止契約、利益分配契約、アップルのデバイスにおけるグーグルへの優遇措置、そしてグーグルからアップルへの数十億ドルの支払いを禁止する差し止め命令を求めている。

世界中の競争規制当局も同様の理由で、これらの企業に対する独占禁止法上の措置を検討している。例えば、欧州のデジタル市場法は、この取引を禁止する可能性がある。

長期にわたる法廷闘争の可能性

バーンスタインのアナリスト、トニ・サッコナギ氏は昨年、規制の脅威は現実のものだが、買収を法的に阻止できるのはおそらく何年も先のことだと述べていた。ニューヨーク・タイムズ紙は、両社が法廷で争う可能性もあることから、アナリストの間ではこれがコンセンサスとなっている可能性があると報じている。

企業は法廷でこの法律に異議を唱えると予想されており、法案成立まで何年もかかる可能性がある。この難航の可能性から、アナリストたちは共通の見解を固持している。「大手IT企業は今後ますます力を持つようになるだろう。そして、それに対して何か対策は講じられているだろうか？何もない」と、アリーテ・リサーチのクレイマー氏は述べた。

これは、大手テクノロジー企業が直面している脅威と、Appleや他の巨大企業がこの危機をいかに乗り切るかについて書いた長文記事の一部だ。

アップル、アマゾン、マイクロソフト、そしてフェイスブックとグーグルの親会社は今年これまでに2.7兆ドルの価値を失っており、これは英国の年間国内総生産とほぼ同じ額だ。

では、ウォール街のこの大打撃に対して、企業はどのような対策を講じたのだろうか？ マイクロソフトは従業員のボーナス総額を倍増し、グーグルはエンジニアの採用拡大を約束し、アップルは優秀なハードウェア技術者に20万ドルのボーナスを支給した。

株式市場の相対的なパニックと、ハイテク大手の通常通りのビジネスの平静さとの間の不調和は、アナリスト、投資家、経済学者が、世界最大の企業がそれぞれの市場でリードを広げると予測する時期の前兆だ。

写真: Shane/Unsplash

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