本日発表された新たな報道によると、AppleはiPhoneにTouch IDを復活させるとのことです。先月の不確かな報道とは異なり、今回の報道では、ディスプレイ内蔵のTouch IDはFace IDに取って代わるものではなく、むしろそれを補完するもので、2021年モデルのiPhoneはどちらの方法でもロック解除が可能になるとのことです。

このレポートを軽視するわけにはいかない。アナリストのミンチー・クオ氏は完璧な実績を持っているわけではないが、他のアナリストよりもはるかに優れた実績を持っている。Appleのサプライチェーンを深く掘り下げているため、今後の展開を常に把握しているのだ。

とはいえ、この特定のレポートは他の多くのレポートよりもはるかに推測的な側面が強い。クオ氏もそのことを認め、自身の見解はサプライチェーンに関するレポートではなく、独自の論理に基づいていると述べている。彼は自身の見解の根拠として2つの理由を挙げている。

Androidのトレンド

まず、Androidスマートフォンに内蔵された指紋リーダーは人気を博しており、来年には出荷台数が4億台に達すると予想されています。Androidスマートフォンの画面内指紋認証の初期の試みは、あまり良い結果ではありませんでした。OnePlus 6Tのバージョンは「ひどい」と評され、SamsungのGalaxy S10はわずか13分で3Dプリントに騙されてしまいました（その後の小さな修正も、状況はそれほど改善されませんでした）。しかし、OnePlus 7 Proは、この技術が少なくとも十分に信頼できるレベルで機能することを示したようです。

ディスプレイの下には指紋センサーがあります。先ほども述べたように、OnePlus 6Tの光学式指紋センサーは酷く、私がこのスマホを存分に楽しめなかった大きな原因でした。センサーの信頼性が低すぎて、長時間の使用は不可能でした。この点でOnePlus 7 Proには慎重でしたが、この技術の黄金比であることが証明されました。

OnePlusが大型化したサイズとその他の改良により、このスマートフォンのロック解除は従来の指紋センサーと同じくらい速く、ほぼ同等の精度を実現しました。私の場合、まだ定期的にロック解除に失敗することがあり、背面センサーのスワイプジェスチャーが本当に恋しいですが、このセンサーを使うのに満足しています。業界全体は、この技術に学ぶべきです。Samsungさん、私はあなたを見ています。

テクノロジーは確実に進歩するでしょうから、Android デバイスの予測数字は正しい範囲内にあると私は確信しています。

Apple、ディスプレイ下Touch IDの特許を取得

クオ氏の2つ目の主張は、Appleがディスプレイ内蔵Touch IDに関する複数の特許を保有しているというものだ。これも全くの事実だ。

そうした特許の一つは、2015年に出願されたものの、翌年まで公開されませんでした。この特許では、超音波画像に基づいて、Appleが当時使用していた静電容量式センサーよりも精度が高いことが示唆されていました。

最も正確でありながら、最も普及していない指スキャン技術は超音波イメージングです。このタイプのセンサーでは、ガラス板のX軸とY軸にそれぞれ受信用と送信用の2つのトランスデューサーが配置され、超音波をガラス板を通して伝播させます。指をガラス板の上に置くと、指が超音波を遮り、受信トランスデューサーが波形の変化を測定します。このタイプのスキャナーは非常に新しいもので、様々な条件下でのテストはほとんど行われていませんが、初期の結果ではこの技術に将来性があることが示されています。光学スキャナーの大きなプレートサイズと使いやすさに加え、静電容量式スキャナーの利点であるスキャナー上の汚れや残留物への耐性も備えています。

その後の Apple の特許では、ディスプレイ上のどこにでも指を置くことができる静電容量式タッチの検出方法が示されました。

さらに別の提案では、Appleは画面上のどこでも指紋認証ができるようになれば、例えばアプリへのログインといった操作を、追加の手順なしで認証できるようになると示唆した。画面上のボタンに触れると同時に指紋も読み取られるのだ。

確かに、Apple はこの分野を調査しており、使用できる技術に関する複数の特許を保有しています。

しかし、これまで何度も指摘してきたように、Appleは実に多くの特許を取得していますが、実際に製品化されるのはほんの一部に過ぎません。Appleはアイデアを試し、技術の特許を取得し、その後、それを使用するかどうかを決定します。時には、競合他社による使用を阻止するためだけに特許を取得することもあります。つまり、Appleの特許は実にわずかな意味しか持ちません。

Face IDは状況を劇的に変えました

AppleがiPhone XにFace IDを導入したことで、状況は劇的に変わりました。AppleはFace IDは指紋認証よりも安全だと述べており、多くのユーザーはTouch IDよりも高速で信頼性が高いと感じています。Face IDユーザーでTouch IDに戻りたいと思う人はいないでしょう。

Face IDは、Appleが内蔵Touch IDについて説明した重要なメリットも提供します。それは、特別な認証手順を必要としないことです。例えば、オンラインバンキングアプリを開くと、Face IDで即座にログインできます。指紋認証を使っていた頃よりもさらに安全ですが、ユーザーインターフェースの観点から見ると、まるでセキュリティが全くないかのように見えます。アプリを起動した際に、Face IDのアイコンとチェックマークが一瞬表示されるだけです。

しかし、

だからといって、  Face IDとディスプレイ内蔵Touch IDの両方を同じデバイスに搭載することにメリットがないわけではありません。Face IDはほとんどのサングラスに対応していますが、すべてのサングラスに対応しているわけではなく、中には注視検出をオフにする必要があるものもあります。そのような状況では、指紋検出のオプションがあると便利かもしれません。

スキーなどではフェイスカバーやゴーグルを着用している可能性があるため、手袋を外したほうが簡単かもしれないと議論する人もいます。

特に、Apple Watch がスタンドアロンデバイスになる方向へ進んでいることから、Apple Watch に組み込まれた Touch ID にも役割があるかもしれません。

もしクオ氏がAppleがFace IDを画面内Touch IDに置き換えると示唆していたなら 、私はその考えを否定できただろう。しかし、iPhoneが両方をサポートするかもしれないという考えの方が信憑性が高い。ただし、Appleのコストは増加するだろうし、Appleは部品に必要以上にお金をかけることで知られているわけではない。

選択肢があるのは良いことだという主張もできます。Face ID関連のコメントを読めば、Touch IDのファンがまだいることがわかります。中には、Touch IDが搭載されていないデバイスには絶対にアップグレードしないと言っている人もいます。これは、常にすべての人々を満足させることができる解決策になるでしょう。

しかし重要なのは、これがサプライチェーンからの確固たる証拠に基づく、いつものKuo氏のレポートではないということです。これは単なる憶測に過ぎません。

あなたの意見はどうですか？AppleはFace IDとディスプレイ内蔵のTouch IDの両方を提供すると思いますか？それともTouch IDはもう終わりでしょうか？アンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

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