AppleのSpring ForwardイベントはApple Watchに焦点が当てられると多くの人が予想していましたが、イベントの半分以上、特に前半は他のトピックが取り上げられました。全体として、非常に多くの興味深い発表があったため、特に待望のWatch価格発表でイベントが締めくくられたことを考えると、個々の発表の重要性はやや薄れていました。

そこで、Spring ForwardがApple Watch以外の製品について明らかにした内容を再考したいと思いました。発表の中には、AppleのMac、iPad、Apple TVの製品ライン、そしてApple自身に大きな変化が迫っていることを示唆するものもありました。私の考えをぜひ読んで、下のコメント欄にご意見をお寄せください。

Mac: Apple の 12 インチ MacBook は MacBook Air の最後のあがきか?

Appleが超薄型で低消費電力のラップトップを初めて売り込んだのは、2008年の初代MacBook Airの発表時でした。このMacBookは最終的にMacBookの後継機となりました。それから7年後、Appleは現行のMacBook Airと比較して、12インチMacBookでも全く同じ売り込みをしています。つまり、より高い価格を支払い、処理能力とポートの一部を犠牲にして、信じられないほど小型のマシンを手に入れたということです。9to5Macのベン・ラブジョイ氏は、12インチMacBookを「非常に要求の厳しくない」ユーザーで「可能な限りスリムなフォームファクターを求める」ユーザー向けのラップトップと表現しました。これはまさに「2008年に初代MacBook Airがターゲットとしていたユーザー層」です。

戦略はお馴染みだが、MacBookはMacファミリーにとってゲームチェンジャーとなる。まず、その名前が意味するところを考えてみよう。Airよりも薄くて軽いのに、Appleは「MacBook」を名乗ったのだ。Appleが何年もデザインを変えていない、より重い「Air」は、いつまで生き残れるだろうか？AppleがAirを廃止しない唯一の大きな理由は、価格と処理性能だろう。価格設定は簡単だ。Appleの現在のMacBook Airのコンフィギュレーターに従えば、899ドルの11インチMacBook Airと同じ4GBのRAMと128GBのSSDを搭載した、999ドルの12インチMacBookをすぐに発売できるだろう。 （これは、AppleがSSDを2倍にするには200ドル、RAMを2倍にするには100ドルという標準的な価格プレミアムを課すことを前提としています。）唯一の疑問は、MacBookユーザーがAirの1.6GHz CPUからMacBookの1.1GHz CPUにダウングレードすることに抵抗を感じるかどうか、そして、はるかに優れた12インチディスプレイを好まないほど気にするかどうかです。Appleが新しいAirプロセッサでその差を広げ続けない限り、Airはすぐに姿を消す可能性があります。

また、画面サイズの影響についても考えてみましょう。Appleは12インチと13インチの両方のRetina MacBookをリリースすることはないはずです。つまり、Appleが今後も2つのサイズを提供し続けると仮定すると、より大きなモデルは14インチ画面を搭載する可能性が高いということです。12インチ/14インチのMacBookと13インチ/15インチのMacBook Proが、それぞれ現在よりも興味深い違いと重複を持つようになる日が近いのかもしれません。

最後に、MacBookの新しいUSB-Cポートについて触れておきます。9to5Macのセス・ウェイントラブ氏は、来年までにすべての新型Macにこのポートが搭載されると予想しています。ケーブル接続が容易になり、ビデオ出力や双方向給電などUSBの汎用性が向上するでしょう。このポートがMac専用のままになるかどうかは特に興味深いところです。そこで…

iPad + MacBook: これまで以上に密接に

昨日のイベント前には、12インチMacBookと次期12インチiPad Proは実は同じマシンになるという噂がありました。私たちはそれを真剣に受け止めませんでしたが、新型MacBookはiPad並みの軽さ、低消費電力CPU、ファンレス設計、そして単一のアクセサリポートのおかげで、MacとiPadの境界線が以前よりもさらに曖昧になっています。もしタッチスクリーンとUSB-CではなくLightningポートを備えていたら、iOSとのデュアルブートモードは必然だったでしょう。

先週、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、Appleが大型iPadにUSBポートを追加し、特にキーボードとマウスのサポートを可能にすることを検討していると報じました。もし同紙の報道が正しければ、可能性は2つしかありません。AppleはiOSにオプションでカーソルサポートを追加するか、大型iPadでiOSと並行してOS Xを実行できるようにするかのいずれかです。いずれにせよ、ウォール・ストリート・ジャーナル紙とブルームバーグ紙はどちらもiPadの画面サイズを12.9インチと明確にしていますが、これは純粋に手で持つデバイスとしては人間工学的に疑問です。これほど大きなiPadをテーブルに置くための手段が必要なのはほぼ自明であり、Appleがスタンドを内蔵しない限り、キーボードとトラックパッドのドックは大いに役立つでしょう…特に横向きで使用した場合。

これまで、ソファで使えるiPadとデスクで使えるMacBookは、軽作業の用途によっては重なり合う部分がありました。軽量の12インチMacBookと大型の12.9インチiPadの登場により、この重なり合う部分は劇的に増えるでしょう。

Apple TV: Apple は大きな発表の準備をしているのか?

Appleは今週、比較的売れ行きの鈍いApple TVファミリーを、新ハードウェア、あるいは新たなユーザーインターフェースで再定義するチャンスに恵まれました。先週、私はそれが実現するとは思えないと書きましたが、最新の情報によると、Appleは既にApp Store対応の、より小型で操作性に優れたデバイスを準備しているようです。第4世代Apple TVを発表する代わりに、Appleは99ドルの旧モデルを69ドルに値下げし、HBO Nowという（確かに重要な）コンテンツ変更のみを発表することで、事態を先送りしているように見えました。

Appleは12インチMacBookの発売時よりもApple Watchの発売から注目を集めたくなかったのかもしれないが、Apple TVの遅々とした進化は長年の悩みの種だった。それでも、価格を69ドルに下げるのは一見不可解だ。利益を削り、新規顧客を獲得できるほどの違いはなく、Appleブランドのテレビハードウェアの新たな価格設定になってしまうからだ。なぜAppleは、モデルチェンジを前にこれらのことをするのだろうか？

もう一つ、より前向きな見方があります。今回の値下げは、次期Apple TVの登場を示唆しており、それほど高価にはならないことを強調しています。初代Apple TVは299ドルという価格ですぐに行き詰まり、Appleにとって「趣味」のような存在になってしまったため、このカテゴリーへの関心を再び呼び起こすには99ドルという価格帯で完全な再設計が必要になったことを思い出してください。9to5Macのマーク・ガーマン氏は本日、Appleがこの値下げを次世代製品のための「スペース確保」に利用し、現行のApple TVをGoogle Chromecastと同等の価格に近づけることで、次世代モデルをChromecastよりも高い価格帯にしようとしていると示唆しました。この見方はますます信憑性を高めています。また、Apple TV App Storeには開発者のサポートが必要になるため、WWDCはそのような機能を備えた新製品を発表する絶好の機会となるでしょう。

アップル自身

一部の時計コレクターやAppleのマーケティングチームに近い関係者を除けば、「349ドルから」と謳われるApple Watchのどのバージョンでも10,000ドル（あるいはそれ以上）で販売されるなどという話は、昨日のステージ上で発表されるまでは突飛な話と思われていました。報道によると、聴衆は息を呑んだそうです。10,000ドルから17,000ドルのApple Watch Editionの話題は、349ドル以上のApple Watch Sportや549ドル以上のApple Watchを凌駕しており、近年のApple製品発表では類を見ないほどの規模となっています。

1983年のドル換算でLisaを9,995ドルで販売し、インフレ調整後の価格が10,000ドルを超える（それほど人気が​​あるわけではない）他のコンピューターもいくつか販売しようとしていたAppleにとってさえ、Apple Watch Editionの価格発表は転換点となった。真のラグジュアリーブランドであることへの羞恥心を捨て、安っぽいアフターマーケットの金メッキ業者に利益を奪われているという現実を受け入れた瞬間として、Appleは記憶に残るだろう。工場から直接金や人工クリスタルで包装できる製品を、なぜ他社に利益のために任せておく必要があるのだろうか？

Apple Watchは、Appleのデザインラボから生まれた超高額な特別版製品としては初めてではないが、ジョナサン・アイブ氏が手掛けた97万7000ドルの赤いMac Proは、一回限りのリリースだった。Apple Watch Editionは数量限定ではあるものの、通常の店舗で販売される予定で、高級ブランド品販売部門の新たな幹部の採用が必要になったようだ。349ドルや549ドルの時計を、より高価なiPadやMacと並べて販売するために、Appleが特別な支援を必要としていたわけではない。また、比較的少数のゴールド時計をセレブリティに販売するためだけに、大手時計メーカーや小売店から幹部を引き抜いたとは考えにくい。

Appleによるマーク・ニューソンの雇用は、どうやらフルタイムの仕事ではないようだ。彼の仕事がApple Watchに限定されるのか、それとも他の製品に限るのかはまだ明らかではない。しかし、Appleが既に大きな足跡を残している領域をさらに拡大しようと意気込んでいることは明らかだ。外部からより多くの才能を招き入れれば、お馴染みの製品の反復ではなく、全く新しい製品、そして大規模な新たな取り組みが見られる可能性が高まるだろう。

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