2011年6月、スティーブ・ジョブズはその年のWWDCで、Appleのデバイスエコシステム全体のバックアップと同期を実現する新たな戦略であるiCloudを発表し、公の場に姿を現しました。AppleはMobileMeの失敗を帳消しにし、顧客がすべてのデータをクラウドでホストする未来への布石を打とうとしていました。

iCloud は iOS 5 のリリース以来、大きく進化してきましたが、おかしなことに変わっていない点が 1 つあります。それは、iCloud の無料プランが 5 GB のままであることです...

iCloud 以前、Apple のクラウドサービスは MobileMe であり、20 GB のストレージで年間 99 ドルの有料サービスとしてのみ利用可能でした (最大 40 GB の追加ストレージを購入可能)。

MobileMeとは対照的に、Appleが5GBの無料提供を開始すると発表したことは、少なくともAppleユーザーにとっては当時大きな話題となりました。Googleなどの広告支援型サービスでは、はるかに大容量のストレージを無料で提供しており、中には「無制限」のストレージプランを提供しているものもありました（後にこれは維持不可能であることが判明しました）。

もちろん、今では5GBの無料容量では、ユーザーが一度の旅行で撮影した写真や動画を保存するのがやっとです。過去10年間、iCloudの基本ストレージ容量が今後どのように変更されるのか、例えばAppleデバイスの新規購入に合わせてギガバイト数を追加するとか、iPhoneの基本SKUストレージ容量の増加に合わせて基本ストレージ容量を増やすといった憶測が飛び交ってきました。しかし、実際にはAppleは何の対策も講じませんでした。

Appleはストレージ容量の需要増加を認識し、iCloudの有料プランの料金を調整し、容量を何度も増やしてきましたが、無料プランの5GBという基本容量はずっと変わっていません。歴史を学ぶ時間です。

iCloud がサービスを開始した当初、ユーザーは10GBから最大50GBまでの有料プランを年間100ドルで購入できました。2014年、Apple は iCloud の料金体系を月額制に変更し、20GB で月額0.99ドル、最大1TB で月額19.99ドルで提供を開始しました。

2015年には、これらのプランが再び変更されました。50GBプランは月額0.99ドル、200GBプランは月額2.99ドルとなり、1TBプランは半額の月額9.99ドルになりました。興味深いことに、AppleがGoogle DriveやDropboxの有料ストレージサービスと価格競争力のある価格設定をしたのは、これが初めてでした。

2017年、Appleは既存の50GB、200GB、1TBのプランに加え、月額19.99ドルの2TBプランを追加しました。それから1年も経たないうちに、Appleは1TBプランを完全に廃止し、2TBのストレージを月額9.99ドルに値下げしました。また、ファミリー共有機能により、200GBと2TBのプランを最大6人の家族と共有できるようになりました。

AppleがiCloud自体の価格を変更したのは2017年が最後でした。しかし昨年、Appleは有料iCloudに新たな工夫を加え、iCloudストレージとAppleの様々なコンテンツサービスを組み合わせた「Apple One」バンドルを発表しました。また、Apple One Premierと2TBのiCloudプランの両方に加入することで、初めて4TBのiCloudストレージを利用できるようになりました。

ご覧の通り、Appleは有料プランをかなり頻繁に変更しています。しかし、無料プランはずっと5GBのままです。Appleは近年、収益拡大のためのサービス提供に重点を置いているため、無料プランを増やすインセンティブはないと言えそうです。

5GBの無料枠はいずれ変更されると思います。他社の競合サービスは、無料オプションに関してはより寛大です。例えば、Googleは写真、メール、ファイルの保存用に各アカウントに15GBを無料で提供しています。

Appleのサービス収益は、顧客を引き込み有料プランへの加入を促すために、初期費用をもう少し多く提供することで実際にプラスになるという議論があります。5GBではiCloudフォトを実際に試してみることすらできません。もし無料プランがGoogleの15GBと同等であれば、AppleユーザーはiCloudに十分な量の写真をバックアップし、クラウド同期のメリットをある程度体験し、有料プランへの加入を促す可能性が高まるでしょう。

これを実現するには、有料プランをそれに応じて調整する必要があります。例えば、15GB無料、100GB月額0.99ドル、300GB月額2.99ドル、2TB月額9.99ドルといったラインナップは魅力的かもしれません。さらに大胆なアプローチとしては、Apple Oneの一部として提供されるストレージ容量のみを増やし、無料プランから移行する消費者にとって、より高価格のサブスクリプションをより魅力的なものにするという方法があります。

Appleは無料プランで慈善的な対応をするつもりはないことを示してきたが、待望の料金引き上げは長期的には顧客とAppleの収益にプラスになるかもしれない。同時​​に、10年間の実績に反して賭けるのは、おそらく負け戦となるだろう。

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