Apple の特許出願では、透明なガラスのキーキャップを使用して MacBook キーボードの耐久性を向上させる方法が記載されています。

MacBook のバタフライ キーボードの不幸な歴史を考えると、この特許は、薄さと耐久性の両方を兼ね備えたキーボードを設計しようとすることに伴う困難を認めていると言えます...

電子機器の美しい外観は、高度な機能、耐久性の向上、キーの鮮明度、そして薄型軽量化といった市場の要求と両立させることが難しい場合が多いです。美観を重視する素材の中には、機器の筐体やその他の部品に組み込むには耐久性が不十分なものもあれば、電子機器の高度な機能を損なうものもあります。また、美観を重視する素材の中には、脆いもの、硬いもの、あるいは望ましい表面特性を持つキーキャップへの加工が難しいものもあります。

キーボードの永遠の課題の一つは、印刷されたキーキャップが時間の経過とともに摩耗してしまうことです。特許出願では、キーボードのグリフを表面の下に反転させることで、透明な表面を通して光が透過するようにすることで、この問題を完全に回避する方法が説明されています。

本開示の一態様は、上面外面を有するキー本体を備えたキーボード用キーキャップに関する。キー本体は、底面を有する透明体と、透明体の底面に取り付けられ、グリフ形状を規定する遮光材と、透明体および遮光材を支持するように構成されたキャリア本体とを備えることができる。上面外面は、少なくとも２つの縁部と中心部とを備え、少なくとも２つの縁部は中心部に対して隆起している。

場合によっては、透明体はガラス材料からなり、キャリア体はポリマー材料からなり、遮光材料はガラス材料とポリマー材料との間に配置された不透明層から構成され得る。透明体は透明なポリマー材料からなり、上面外面も凹面曲率を有することができる。この凹面曲率は、実質的に円筒状または球状の凹面であり得る。

Apple によれば、その結果、非常に薄いが極めて耐久性の高いキーキャップが実現することになるという。

これらのキーボードは、薄く、軽く、耐久性があることから恩恵を受けることができます。これらの目的を達成するために、ガラス、透明セラミックス (サファイアなど)、透明ポリマー、および類似の材料をキーキャップの表面に使用することが望ましい場合があります。タイピング面またはその他のタッチインターフェースとして使用する場合、これらの材料は耐久性に優れ、何百万回もの使用サイクルにさらされても汚れや傷がつきにくい場合があります。高い剛性と堅さを保ちながら薄くすることができるため、これらの材料を使用したキーキャップは、押したときに曲がりやたわみに強いまま薄くすることができます。その透明性または半透明性は、光を伝達、反射、または分散できるため、バックライト付きキーまたはサイドライト付きキーを備えたキーボードでも有利です。表面は滑らかに研磨することができ、傷やその他の傷に耐えることができます。

Appleは当初、MacBookの薄型化を目指して導入したバタフライキーボードの問題を軽視していましたが、その後、修理プログラムを開始し、素材の改良を試みました。しかし問題は解決せず、最終的にはこのデザインを放棄し、16インチMacBook Proで初めて搭載された新世代のシザー機構を採用しました。キーボードの耐久性をさらに向上させることは、確かに価値のある目標です。

トムズガイド経由

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