HomePod、さようなら。おそらくApple製品の中で最も誤解された製品だったため、Appleが生産終了を決定したことは、それほど驚くべきことではない。
実際のところと、ほとんどの人が考えていたものとの間には大きな隔たりがあり、Apple のマーケティングも役に立たなかった...
ほとんどの人にHomePodとは何か尋ねると、Appleのスマートスピーカーだと答えるでしょう。特に初代HomePodについて尋ねると、Appleの非常に高価なスマートスピーカーだと答えるでしょう。
もしそれが事実なら、それは本当でしょう。スマートスピーカーとして、HomePodは競合製品よりもはるかに高価で、スマートさも劣っていました。つまり、スマートスピーカーが欲しいだけなら、50ドル以下でEcho Dotが買えますし、HomePodよりも多くの機能があります。そして今、miniのおかげで、Appleのスマートスピーカーが欲しいなら、99ドルで買えます。しかも、ほとんどの人が満足できる音質です。
しかし、初代HomePodはスマートスピーカーではありません。ミッドレンジのワイヤレススピーカーとしては驚くほどのコスパを誇り、同価格帯ではほぼ比類のない性能を誇ります。数万ドルのスピーカーに初めて搭載され、これまで4桁以下の価格帯では実現できなかったオーディオ技術を採用しています。そして、さらに嬉しいことに、スマートスピーカーでもあります。
349ドル、そして後に299ドルで、500ドルのスピーカーを上回る性能を持つスピーカーが手に入ったのです。少なくともSonos Play 5と同等の売れ行きだったはずです。私の見解では、Sonos Play 5はSonos Play 5を凌駕していました。実際、ステレオスピーカーを600ドルで買えば、Sonos 5をはるかに凌駕する製品が手に入ったのです。
それで何が悪かったのでしょうか?
私にとっては2つの点が影響していると思います。まず、Appleのマーケティングです。確かにAppleはオーディオの性能を謳っていましたが、それはあくまでもさりげないものでした。Apple Music（多くの人がSpotifyより劣っていると考えていました）とSiri（多くの人がAlexaやGoogle Homeより劣っていると考えていました）に重点が置かれていました。Appleのプレスリリースから、スピーカーのマーケティングに関する部分を太字で強調しました。
HomePodは、家中のどこに置いても、どんなスタイルの音楽でも、驚くほどの高音質を実現します。声だけで操作できるので、簡単で楽しく、Apple Musicのサブスクリプションと連携することで、世界最大級のクラウドミュージックライブラリへのアクセスを提供し、画期的な音楽体験を実現します。現在5億台以上のデバイスで使用されているSiriは、音楽に関する深い知識を蓄積し、あなたの好みや嗜好を理解します。さらにSiriを使えば、HomePodはメッセージの送信、タイマーの設定、ポッドキャストの再生、ニュース、スポーツ、交通情報、天気予報の確認、さらにはHomeKit対応のスマートホームアクセサリの幅広い操作も行えます。
「HomePodは、Appleがお届けする魔法のような新しい音楽体験です。ビームフォーミングツイーター、ハイエクスカーションウーファー、自動空間認識などの先進的なオーディオテクノロジーに、Apple Musicの全カタログ、そして最新のSiriのインテリジェンスを、使うのがとっても楽しいシンプルで美しいデザインに凝縮しています」と、Appleのワールドワイドマーケティング担当シニアバイスプレジデント、フィリップ・シラーは述べています。「皆様にHomePodをご自宅、アパート、職場に導入していただき、ご自身で聴いていただけることを大変嬉しく思います。その音質にきっと驚かれると思います。開発チームはSiriに音楽に関するより深い知識を与え、お気に入りの曲から最新のヒットチャートのヒット曲まで、ほとんどどんな曲でも『Hey Siri』と話しかけるだけで再生できるように取り組んできました。」
第二に、初代HomePodはSonos 5と同様に、かなりニッチなポジションにありました。ワイヤレススピーカーが欲しいだけで、そこそこの音質で満足できるなら、選択肢は無限にあります。大手オーディオブランドの真のHi-Fiスピーカーが欲しいなら、4桁か5桁の値段が付くでしょうし、おそらく何が欲しいか分かっているでしょう。3桁台のミドルレンジスピーカーは、その中間に位置しており、市場は限られていました。HomePodを購入したのは、主にリビングルームにHi-Fiスピーカーを設置していて、他の部屋にも良質なスピーカーが欲しいという人たちだったようです。
ニッチな製品だっただけでなく、そのニッチ市場は既にSonosによって十分にカバーされていました。本格的なHi-Fiサウンドには及ばずとも、非常に優れた音質に3桁（あるいは4桁前半）の金額を費やしたいなら、Sonosは十分な選択肢を提供してくれました。HomePodを購入していたであろう人の多くは、既にSonosのエコシステムに投資しており、そこに固執する方が理にかなっていると感じました。
Appleはニッチな製品を作ることで知られておらず、ましてや、それが会社の戦略目標に合わないにもかかわらず販売を続けることでは知られていません。冒頭で述べたように、フルサイズのHomePodの販売終了の決定は概ね驚くべきものではありませんが、いくつか奇妙な点があります。
タイミング。なぜHomePod miniを発売しておきながら、その後に大型モデルの製造を中止したのだろうか？Appleが人々の声に耳を傾け、より小型で手頃な価格のスピーカーを求めていたと発表する方が賢明だっただろう。そしてついに、古き良きスピーカーに別れを告げたのだ。
私の推測では、Appleはまずminiの売れ行きを確かめたかったのでしょう。問題は、人々が300ドルもするApple製スピーカーを欲しがらないことなのか、それともApple製スピーカーを全く欲しがらないことなのか。miniの需要は明らかに前者であることを示している。
AirPods Max。これもニッチなオーディオ製品で、Appleもそれを承知していたはずです。なぜ片方を発売して、もう片方を廃盤にしたのでしょうか？
AirPods Maxは人目につくと思います。街中で見かけるくらいです。確かに数は多くありませんが、認知度と関心を維持するには十分です。
だから、今回の問題はApple自身の責任でもあるとはいえ、Appleの決定を全面的に責めるつもりはありません。とはいえ、悲しい日であることは確かです。HomePodのマルチルームセットアップが完成して本当に良かったと思っています。さようなら、HomePod。今持っているHomePod、ずっと一緒にいよう。
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