更新: これは単なる VoIP 電話である可能性があります。

これを額面通りに受け取らないのはご容赦ください。TechCrunchのマイケル・アリントン氏によると、Googleブランドのスマートフォンが開発中とのことです。1月に発売される予定ということ以外、詳細は明かされていませんが、それは予想よりも遅れているからというだけです。  

確かに、マイクロソフトがシャープとPinkのスマートフォンで行っているような、より高度な共同ブランド展開を彼らは行っているかもしれません。しかし、彼らは既にその道を歩んでいます。VerizonはすでにDroidをGoogleブランドで販売しており、Tmobileも発売当初からG1を「with Google」ブランドで販売しています。ここで議論しているのは、それをさらに拡大することではありません。

アリントン氏が言及しているのは、Googleが販売し、他のブランドは一切付いていないGoogle製品です。OSはキャリアのシステムを経由する必要はなく、Googleがメンテナンスを行います。iPhoneがAppleによってメンテナンスされているのと同じです。 

しかし、Googleが中国のどこかに秘密のハイテク携帯電話製造施設を持っているとは到底考えられません。おそらく、AppleがiPhoneで行っているように、そうした製造を行う巨大工場に製品の製造を外注するでしょう。ただし、これも事実であればの話ですが。

ただ一つ問題がある。そのような製品について知っているはずの Google Android 責任者のアンディ・ルービン氏が、わずか 2 週間前にはそのようなものは存在しないと公言していたのだ。

「私たちはハードウェアを作っているのではない」とルービン氏は言った。「私たちは、他の人たちがハードウェアを作れるようにしているのです。」

Googleは、G1のようなAndroid搭載スマートフォンの設計にも貢献してきました。例えば、Googleは5列キーボードを搭載したスマートフォンを提供したいという思いから、G1で悪名高いヒンジデザインを採用したとルービン氏は言います。しかし、このデザインはレビュー担当者に不評で、ルービン氏は「だからこそGoogleは独自のハードウェアを開発すべきではないのかもしれない」と冗談を飛ばしました。

しかし、デザイン上の特徴を追求することは、携帯電話全体を設計し、製造パートナーと契約して製造を行い、流通経路を調整して市場に投入することとは大きく異なります。ルービン氏は、これはGoogleのビジネスモデルの「根本的な転換」となるだろうと述べ、同社は現時点でそれを実行する準備ができていないようだ。

もちろん、ここでは言葉で操作する余地がありますが、より大きな問題は、携帯電話のパートナーとの関係です。 

Googleは、業界のほぼすべての端末メーカーを何とか説得してAndroidの波に乗らせた。これらのメーカーは、Googleが1年以内に直接競合しないという条件がなければ、自社の製品ラインをGoogleに譲渡することはなかっただろう。少なくとも、そうであってほしいと願っている。

以上のことを踏まえると、Gフォンが登場するとは予想していません。むしろ、次期Android搭載の超小型スマートフォン…あるいはタブレットには、Googleブランドがさらに強化されることを期待しています。

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