1年以上もの間、Safariのデフォルトの検索エンジンになるためにGoogleがAppleに支払う料金を違法とすべきかどうかについて議論が続いてきた。

そうなる可能性は高そうに見えましたが、結局は妥協的な判決でした。Appleの年間収益が200億ドルになるかゼロになるかの違いは、たった一つの単語にかかっていたのです…

両社とも負ける可能性が高いと思われた

約1年前の判決は非常に明確でした。GoogleがAppleとデフォルトの検索エンジン契約を結んだことは、まさに反トラスト法に違反していました。裁判所は、Googleが検索エンジン事業においてほぼ独占状態にあり、Appleへの年間200億ドル以上の支払いは、市場支配力を維持するために違法行為を行い、シャーマン法に違反すると判断しました。

Apple社は不正行為を行っておらず、訴訟への介入も認められなかったが、同社が年間支払いを失い、サービス収入に大きな打撃を受ける可能性が高かった。

裁判所がどのような救済策を発表するかを知るには今週まで待たなければならなかったが、支払いが禁止されるだろうというのが一般的な予想だったが、実際にはそうはならなかった。

判決はたった一つの言葉にかかっていた

投資家で元Google VenturesパートナーのMGシーグラー氏の予測は正しかった。裁判所は、支払いを全面的に禁止するのではなく、GoogleがAppleのデバイスにおける検索エンジンの独占権に対して支払いを行うことは認められないと判断した。

この「独占」という一言は、iPhone、iPad、Mac の Safari のデフォルトの検索エンジンになるために、Google が Apple に引き続き料金を支払うことが許されていることを意味します。

AIは第二の要因だった

裁判所の判決に影響を与えたもう一つの要因は、生成AIを検索エンジンの代替として利用する傾向の高まりでした。これは軽率な判断かもしれませんが、裁判官は、この傾向が検索業界全体における検索エンジンの重要性を事実上弱めていると述べました。

私の同僚マーカス・メンデスが昨日書いたように、AppleとGoogleの取引は今回の判決によってほとんど影響を受けない。

一つ疑問が残る。GoogleがSafariのデフォルト検索エンジンとして独占的に利用できない場合、同額を支払う意思はあるのだろうか？Appleは実際には他の契約を結ぶつもりはないので、Googleも同額、あるいはそれに近い金額を支払うことになるだろう。

いずれにせよ、金額は毎年増加しているので、支払額が多少減っても、毎年の増額ですぐに補填されるでしょう。両社の役員はきっと、とびきり高価なシャンパンを開けていたことでしょう。

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写真はスコット・グラハム（Unsplash）より

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