Vision Proが現在注目を集めていますが、将来登場するApple GlassesがウェアラブルARを一般消費者向け製品へと押し上げる可能性は高いでしょう。Appleは当初、コードネーム「Google Iris」と呼ばれる製品との競合が予想されていましたが、新たな報道によると、検索大手のAppleは同デバイスの開発を断念したとのことです。

Project Iris が初めて報告されたのは約 18 か月前ですが、不運な Google Glass 製品とは異なり、実際に人々が喜んで着用できるもののように見えました...

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Google Glassの以前の放棄

Google は、Google Glass という形で拡張現実 (AR) メガネを市場に投入した最初の大手企業です。

この1,500ドルのデバイスは、2013年に選ばれた「Glass Explorers」向けに最初に販売され、翌年にはより広く販売されるようになりました。

残念ながら、同社にとってこの製品は消費者向け製品としては成功しませんでした。オタクっぽいデザインと動画録画機能をめぐる議論が重なり、多くの技術愛好家でさえ敬遠し、Googleは2015年に消費者向け販売を中止しました。同社は企業向け販売に注力し、2種類のEnterprise Editionを販売しましたが、これも今年初めに市場から撤退しました。

Google Irisの開発

2022年には、Googleが「Google Iris」というコードネームで新バージョンに取り組んでいると報じられました。

当時、このデバイスがどのようなタイプになるかは明らかではなかったが、The Verge はスキーゴーグルのようなものになると示唆しており、これは後に Apple の Vision Pro で明らかになったフォームファクタであった。

しかし、その後の報道では、より従来的な眼鏡のデザインで Google Glass にかなり近いものが示唆されている。

Google Iris の取り組みは少なくとも 2021 年に遡ります。

GoogleがIrisプロジェクトを放棄

姉妹サイトが指摘しているように、Google は今年初めにこのプロジェクトをキャンセルしたと言われています。

Business Insiderによると、Googleは今年初めに「Iris」の開発を中止したため、現在は独自のスマートグラスの開発に取り組んでいない。当初の計画では「Irisを自社製品として開発・発売する」ことになっていた。

内部関係者によると、グーグルの幹部はアイリスグラスの開発中に戦略を何度も変更し、その結果チームは絶えず方向転換を強いられ、多くの従業員を苛立たせていたという。

この決定は、レイオフ、人事異動、そしてAR/VRの取り組みを率いて同社に18年間在籍したクレイ・ベイバー氏の退職の結果だった。

報道によると、同社は引き続き AR 全般に取り組んでいくとのことだが、現在はオペレーティング システムに重点を置いており、ハードウェアの製造は他のブランドに任せているようだ。

GoogleのARへの取り組みに関して言えば、同社は現在、Android OEMの戦略を新しいフォームファクターに応用しようと取り組んでいる。レポートによると、「GoogleはAR用のソフトウェアプラットフォームの開発に注力しており、ヘッドセットを製造する他のメーカーにライセンス供与することを目指している」という。

Apple Glassesの発売時期はまだ不明

Apple Glasses は、従来の処方眼鏡に似た外観で、Apple Maps の道順や通知などの拡張現実コンテンツを重ね合わせることができるウェアラブルになると予想されています。

こうしたデバイスがいつ市場に登場するのかについてはさまざまな憶測が飛び交っており、非常に信じ難い報告の中には、早ければ2024年という日付を示唆するものもある。Vision Proは現在来年中に発売されると予想されているため、Apple Glassesに関しては2024年という時期は明らかにあり得ない。

著名なAppleアナリストのミンチー・クオ氏は「早くても2026年か2027年」と述べているが、個人的には市場に登場するまでにはさらに長い時間がかかるのではないかと考えている。

Apple Glassesは現在、ムーンショットプロジェクトと言えるでしょう。一日中使えるバッテリーを持ち、処方眼鏡に近いフォームファクターを持ち、消費者向け製品（Apple製品であっても）として手頃な価格でありながら、期待されるすべての機能を実現するという、途方もなく野心的なプロジェクトです。実現には何年もかかることは明らかで、Appleのヘッドセット（第1世代、第2世代）の後継機となる可能性はゼロでした。

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