FOSS Patentsの報告によると、今月初め、米国特許庁は、AppleがSamsungに対して長年にわたり起こしている訴訟において、初代iPhoneのデザイン特許の一つが無効であるとの非最終判決を下しました。この特許は、上の図に示されているように、2007年に発売された初代iPhoneの全体的なデザインを参照しています。この特許は、裁判手続きや法的文書では「D'677」特許として知られています。FOSSは、無効判決の理由を以下のように説明しています。

D'677特許がここで直面する問題は、USPTOが（現時点では）この特許は、問題となっている意匠が以前の2件のApple意匠特許出願において開示されていないため、「出願日の利益を受ける資格がない」と判断していることです。その結果、特定の先行技術が現在では特許権の適用対象となることとなり、USPTOは、この追加の先行技術を背景に、この特許は付与されるべきではなかったと考えています。

FOSS Patentsによると、手続きのこの時点で無効と判断された理由の一つは、この特許がAppleの以前の特許出願で開示されていなかったことだ。さらに、報告書が指摘しているように、この特許はLGとシャープの特許との比較に基づき、既にUSPTOによって4回にわたり無効と判断されている。

Appleは2014年末にSamsungを相手取ったiPhoneのデザイン特許訴訟で当初勝訴しており、Samsungの直近の上訴も先週棄却されたことから、今回の特許無効化がAppleがSamsungから5億ドルを超える特許侵害罰金を回収する可能性に影響を与えるとは考えにくい。本日の報道によると、この特許無効化が効力を発揮するのは、「最高裁判所が今すぐこの問題の調査に関心を持ち、連邦巡回控訴裁判所の判決を覆す」場合のみとなる。

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