バーチャルリアリティというニッチな分野への独占禁止法介入は時期尚早に思えるかもしれないが、FTCはリスクを冒すつもりはない。MetaによるVRフィットネス企業Withinの買収計画を阻止しようと動いているのだ。

この動きの積極性から、Apple は今後発売予定の Apple Headset 製品を支援するために VR 企業を買収する際にも同様の制限に直面する可能性が高いと思われます…

Facebookの親会社であるMetaは、2014年のOculusの買収を通じてVR分野に進出しました。創業者のマーク・ザッカーバーグは、メタバースこそがインターネットの未来だと確信しており、CNNはMetaが最近他のVR企業を買収したと報じています。

同社は、ゲーム開発プラットフォームのUnit 2 Gamesや『Beat Saber』の開発元であるBeat Gamesなど、VR関連の買収を数多く行ってきた。

しかし、さらなる VR 企業の買収計画は FTC によって反対されている。

連邦取引委員会は水曜日、フェイスブックの親会社メタによる仮想現実企業ウィズインの買収を阻止する措置を取った。これは、同委員会がシリコンバレーでの新しい技術に関わる取引に対してより厳しい姿勢を取る可能性があることをこれまでで最も明確に示唆するものだ。

FTCは水曜日に連邦裁判所に提出した訴状の中で、Meta社はバーチャルフィットネスプログラム「Supernatural」を展開するWithin社が開発したVRアプリと同様のVRアプリを独自開発するリソースを有していると述べた。FTCは、Meta社（FB）がこの新興企業を買収しようとしていると主張しており、これは「将来のイノベーションと競争を阻害する」ことになるとしている。

Supernatural は、Meta の既存の VR ヘッドセットで実行される最も人気のある VR アプリの 1 つです。

Meta氏は、このような新興市場で反トラスト措置を適用するのは馬鹿げていると言う。

FTCは訴状の中で、この買収によってMetaがSupernaturalの競合アプリを開発したり、Metaが所有するVRアプリ「Beat Saber」に新機能を追加したりする意欲が減退すると主張しました。FTCはBeat Saberがフィットネスアプリと同等の地位を占めていると主張しています。Metaは訴状への回答としてブログ記事を掲載し、SupernaturalはBeat Saberと比較できるものではなく、したがってこの買収は競争上の悪影響を及ぼさないと述べています[…]

Metaの広報担当者スティーブン・ピーターズ氏は声明の中で、FTCの訴えは「証拠ではなくイデオロギーと憶測に基づいている」と述べた。

「オンラインフィットネスやコネクテッドフィットネスのように参入と成長が激しいダイナミックな分野において、今回の買収が反競争的な結果をもたらすという考えは、到底信じられません」とピーターズ氏は声明で述べた。「FTCは3対2の投票でこの取引を攻撃することで、VR分野で革新を望むすべての人々に冷ややかなメッセージを送っています。私たちは、Withinの買収が人々、開発者、そしてVR業界にとって良い結果をもたらすと確信しています。」

9to5Macの見解

メタ氏と同様に、バーチャルリアリティに関する反トラスト法の訴訟がこれほど早期に提起されたことに驚きを隠せません。しかし、これまでは手遅れになってから、つまり1社または複数の企業が既に市場を圧倒的に支配するようになってからしか訴訟が起こされていなかったことを考えると、より早期に行動を起こすことは理にかなっていると言えるでしょう。

一つ明らかなことは、Meta が潜在的な競合企業を買収するには大きすぎる技術企業だと考えられているのなら、同じことが Apple にも当てはまる可能性が高いということだ。特に、iPhone メーカーである Apple が VR におけるもう一つの主要企業になるだろうというザッカーバーグ氏の見解を考えると、その通りだ。

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