本日The Informationが報じた新たなレポートでは、AppleがiPhone製造工程の自動化を推進する取り組みについて詳述しています。レポートによると、Appleは経営陣に対し、「今後数年間でiPhoneの最終組立ラインの従業員数を最大50%削減する」よう指示したとのことです。

報道によると、この命令はAppleのオペレーション担当上級副社長であるサビ・カーン氏によって下された。この決定は、2022年11月にフォックスコンの主要組立工場の外でiPhone製造工場の従業員と警察との間で発生した激しい衝突の直後に下されたと報じられている。

The Information は、Apple が全体の従業員数を削減するために、「初期費用が高額なためこれまで保留していた」サプライチェーンと生産自動化プロジェクトを進めていると報じています。

iPhone生産の自動化に必要な機械は、毎年数億ドルかかることもあります。Appleは製造パートナーにこの先行投資を迫ったケースもあり、その成功の度合いは様々でした。

アップルが年次サプライチェーン報告書で公開したデータによると、「製造パートナーにおいて労働時間遵守の監視対象となる従業員の総数」は、2022年の160万人から2023年には140万人に減少した。

報道によると、iPhone 15の最終組み立てには「かなりの量の自動化」が行われているという。この作業の多くは、Appleのオペレーション担当副社長であるピーター・トンプソン氏が主導している。

トンプソン氏のチームは過去1年間、フォックスコン、ルクスシェア・プレシジョン、ペガトロンといった製造パートナーと緊密に連携し、iPhoneの組み立て工程の一部を自動化することに成功してきた。複数の関係者によると、これらの成功には、金属ブラケットやフレキシブルプリント基板を人間の介在なしに部品に取り付ける機械も含まれるという。

アップルのサプライチェーンで働く人々によると、こうした取り組みや同様の取り組みにより、アップルとその提携企業は中国で数千人の従業員の雇用を削減することができたという。iPhone製造パートナー企業の従業員によると、一部の工程では人員が最大30%削減されたという。

The Informationは、Appleのサプライチェーン自動化に貢献した2件の買収についても言及しており、その1つがDarwinAIだ。Appleは昨年、組立ラインのビデオ映像を分析し、「ボトルネックや生産上の問題をリアルタイムで特定」するDrishtiという企業を買収したと報じられている。

Appleは今年発売されるiPhone 16について、当初iPhoneのボタンやその他の部品の取り付け工程を自動化する計画だった。しかし、この計画は「欠陥率の高さ」を理由に中止された。

それでも、途中で障害にぶつかりながらも、Apple の最終目標は、iPhone の最終組み立てラインの労働者数を最大 50% 削減することだ。

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