テクノロジー分野における真のイノベーションは数年に一度しか生まれません。ましてや、デバイスとの日々の関わり方を一変させるほどのイノベーションは、さらに稀です。だからこそ、コンピューターの使い方を一変させると期待される小さなモーションコントロールデバイス、Leap Motionについて初めて聞いた時、私は興奮しました。最初のプレビューから1年が経ち、このデバイスは一般の人々の手に渡りました。そして今、このデバイスがコンピューターの使い方を変えるかどうかは、人々に委ねられています。果たして期待通りの成果を上げてくれるのでしょうか？ぜひ、続きをお読みください。

ハードウェア

80ドルの小さな箱を受け取ると、まずパッケージの第一印象は良好です。箱の中には、Leap Motionコントローラー本体とUSBケーブル2本（短いものと長いものがあり、パソコンの設定に応じて使い分けることができます）が入っていました。どちらのケーブルも標準的なグレーのUSBケーブルで、USB 3.0 Micro-Bコネクタと思われるものを使ってLeap Motionと接続します。

ハードウェアに注目すると、Leap MotionはAppleのアクセサリと見間違えるほどです。COOのアンディ・ミラー氏がAppleの元副社長であることを考えると、これは驚くべきことではないかもしれません。

このデバイスは、デバイス全体を囲むアルミニウム バンドと、底部のゴム足 (Apple TV を彷彿とさせる) と、上部のセンサーを覆う暗くて半透明の黒いプラスチック ウィンドウで構成されています。

デバイスが電源に接続されている間、センサーウィンドウを通して一連の薄暗い赤色のライトが見えます。ただし、軸から外れていることはほとんど目立ちません。また、Leap Motionの側面にある小さな緑色のLEDインジケーターは、デバイスに電源が供給されていることを示します。

他のものと並べて見ないと、このデバイスがどれほど小さいのか想像しにくいでしょう。実際、Leap Motionは非常に小さくて軽いため（長さわずか7.6cm、幅3.8cm）、平らな面に置くとUSBケーブルのせいで箱がずれてしまうのではないかと心配でした。幸い、ゴム足のおかげでしっかりと固定されています。上の写真は、Leap Motionとよく知られたデバイス（iPhone 5）のサイズを比較したものです。

設定

Leap Motionの箱に同梱されているカードから、デバイスをアクティベートするためのセットアップページへアクセスできます。ソフトウェアをダウンロードしてインストールすると、デバイスの機能に関するチュートリアルとデモが表示されます。このチュートリアルは、3D空間でコンピューターを操作する方法を学ぶのに役立ちます。全体的に見て、少し未来的な雰囲気があります。特に、これまでキーボードとマウスに慣れてきた人にとっては、手を空中で振るだけでコンピューターを操作できるというのは、実に不思議な感覚です。

デモは素晴らしいものですが、少し見せすぎかもしれません。ソフトウェアが実際に水面下で何をしているのか、どのように手を検知しているのかを、あまりにも間近で見せすぎています。まるでオズの魔法使いのカーテンの裏側を見ているようで、体験の魔法の一部を台無しにしています。デモのある画面では、Leap Motionが検知した手のワイヤーフレームが視覚的に表示されます。デモのこの部分は、デバイスをより快適に使用できるようになるというよりも、実際にはデバイスとのやり取りについてより慎重に、注意深くさせるようにさせ、明らかに望んでいた効果とは逆の効果をもたらしました。使用中に間違った方向に動かしたり、少し遠くに動かしたりするだけで、デバイスが指や手を簡単に追跡できなくなるのを見ると、実際に動作する前に一つ一つの動作を慎重に考える傾向が強くなりました。これは全く不自然な体験でした。実際に使用すると、ソフトウェアがこれらの検知エラーをかなりうまく補正しているように見えますが、その考え方を捨てるのは難しいでしょう。

使用法

Leap Motionのセットアップが完了したら、あとはほぼ独力で進めなければなりません。デモ版以外に具体的な指示やガイドはないため、すべてを自分で理解しなければなりません。これは時に少しイライラするかもしれません。MacのLaunchpadに相当するLeap MotionのAirspaceを起動すると、システムにインストールされていてデバイスで使えるすべてのアプリが表示されます。Google Earthなど、Leap Motionですぐに使えるアプリもいくつかデフォルトでインストールされていますが、本当に便利な機能を使うにはAirspace Storeに行く必要があります。デバイスをテストするために、私はストアに行き、Macで現在利用可能な無料アプリをすべて入手しました。

現状、Leap Motionはアプリへの依存度が非常に高く、何らかの機能を使うにはAirspace Storeを利用する必要があります。箱から出してすぐにMacの操作など、基本的な機能は使えるだろうと思っていましたが、デバイスの電源を入れてデスクトップを開いてみると、何も機能しないという驚きの事実に驚きました。ストア内を少し探し回った後、ようやくデスクトップ統合に必要なアプリ「Touchless for Mac」を見つけました。同様に、Leap Motionのジェスチャーサポートを最大限に活用するには、Better Touch Toolをインストールする必要があります。これは、アプリ固有およびシステム全体のショートカットの設定と管理を行う複雑なアプリです。これについては後ほど詳しく説明します。

Leap Motionでアプリを使うのは、良い点も悪い点もありました。うまく動作するアプリがあれば、とても楽しいのですが、モーショントラッキングがうまくいかないと、本当にイライラしてしまいます。

Leap Motionのセンサー範囲はデバイスから約30センチほど上まで広がっており、ジェスチャー操作の領域は広いものの、限られた範囲しか確保できません。簡単な操作であればセンサー範囲は十分ですが、ゲームをプレイしているときには、センサー範囲を超えて操作してしまい、ゲーム内の特定のタスクがうまく実行できないことがよくありました。

単純な解決策はありません。ジェスチャーエリアを拡張すれば、デバイスはより大きく、より滑らかな動き、より高度なジェスチャーに対応できるようになります。しかし、デバイスが監視するエリアが広がれば広がるほど、エラーが発生する可能性が高くなります。

Leap Motionのウェブサイトでは、デバイスを最適に使用するにはキーボードの前に置くことを推奨していますが、キーボードの前にLeap Motionを置いて入力しようとすると、手や、コンピューターに近すぎる場合は頭に誤入力してしまう可能性があります。腕への負担は増えましたが、Leap Motionをキーボードの真後ろに置くのが最適だと感じました。誤入力を減らすために、ソフトウェアにユニバーサルなオン/オフジェスチャーを組み込むと良いかもしれません。

アプリ

発売からわずか数日しか経っていないため、Airspaceストアの品揃えは予想通り非常に限られています。これは今後改善されるでしょう。私がテストした結果、Leap Motionの真価が発揮されるのは、自然でインタラクティブなゲームプレイです。特に「Cut The Rope」と「Dropchord」という2つのゲームが際立っています。「Cut The Rope」はシンプルなので楽しいです。指でフリックしてロープを切るのは自然な感覚です。デバイスの使い方を示す素晴らしい例です。「Dropchord」は、3D空間で考える習慣が身につくので楽しいです。このようなジェスチャーコントロールデバイスの使い方は、マウスやタッチスクリーンを使う場合とは大きく異なり、全く異なる心構えが必要です。Dropchordを使ってみて、デバイスの操作がはるかに快適になったと感じました。

MoleculesやCyber​​ Science 3D Motionといった他のアプリは、Leap Motionの教育的可能性を示す素晴らしいデモです。3Dで分子構造や骨を操作できるのは、驚くほどリアルで興味深い体験です。教育分野に大きな可能性を秘めています。

最後に、全く機能しないものもありました。Google Earthは、とても使いやすいと思っていたのですが、あまりにも繊細すぎて使いこなせませんでした。操作しようとしたら、大失敗でした。

デスクトップコントロールの統合にも改善の余地がありました。Leap Motionは非常に正確な動きを検知できますが、人間の指は空中でカーソルを正確に操作できるほど精密ではありません。操作感はタッチスクリーンでデスクトップOSを使用するのと似ており、最適化されていません。しかし、これは改善されるだろうと楽観視しています。Cut The RopeやNYTimes for Leap Motionのようなアプリケーションは独自のUI制御方法を開発しており、私の意見では、このようなデバイスには非常にうまく機能しています。デスクトップを正確に制御するには、この新しいパラダイムを従来の方法に適応させるのではなく、カーソルの操作方法を再考する必要があります。

カスタマイズ

もっと野心的な方には、BetterTouchToolがLeap Motionのカスタマイズを幅広く提供します。これはモーションコントロール界のAppleScriptと言えるでしょう。非常にハック的なツールです。システム全体のジェスチャーサポートを利用することで、Mission Control、Launchpad、SpacesのOS XジェスチャーをすべてLeap Motionで操作できるようになりました。また、OS Xのネイティブマップアプリ（今秋Mavericksでリリース予定）のカスタムジェスチャーもいくつか動作させることができました。しかし、最適化されていないゲームにジェスチャーを統合しようとしたところ、うまく動作しませんでした。BetterTouchToolで利用できる幅広いカスタマイズ機能により、Leap Motionの使い勝手は格段に向上します。もちろん、時間をかける覚悟があればの話ですが。

結論

疑いの余地はありません。Leap Motionのような製品は、現状市場に他に存在しません。非常にユニークで、大きな可能性を秘めた製品です。とはいえ、現時点ではまだプロトタイプのような印象です。ハードウェアは非常に洗練されていますが、ソフトウェアには未熟な部分があり、トラッキングも完璧ではありません。また、使いこなすにはかなりの学習が必要です。多くの機能は、数時間デバイスを操作して初めて理解できるため、初心者は最初は挫折してしまうかもしれません。

全体的に見て、テクノロジーのアーリーアダプター、開発者、あるいは好奇心旺盛でコンピューティングの未来を探求したい人にとって、これはまさにうってつけのデバイスです。現時点では機能は限られていますが、デバイスの多くの問題はソフトウェアアップデートで修正可能です。

しかし、一般ユーザーにとっては、Leap Motionに注目すべき点はあまりありません。Leap Motionは今のところマウスの代わりにはなりません。コンセプトはクールですが、この技術の開発には何年もかかるでしょう。今のところ、私はモーションコントロールの未来に非常に期待しており、Leap Motionのようなデバイスには将来性があると考えています。Leap Motionは、こちらから80ドルで購入できます。

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