2007年1月に初代iPhoneが発表された際、スティーブ・ジョブズは簡潔なキャッチフレーズで、その象徴的なホームボタンを紹介しました。「どこにいても、これがあればホーム画面に戻れます。それだけです。」このシンプルな説明は、今となっては衝撃的です。ホームボタンは、機能満載のスイスアーミーナイフへと進化しただけでなく、iPhoneそのものの象徴的な顔となり、遠くからでもすぐに認識できるようになりました。

10年を経て、ホームボタンは試練の時を迎えました。古くなり、機能が肥大化し、ベゼルが急速に狭まるデバイスでは貴重なスペースを占領しています。今秋、Appleは初めてホームボタンを廃止したiPhoneを発売します。iPhone Xです。なぜこのような事態に至ったのでしょうか？ホームボタンの紆余曲折の歴史を振り返ってみましょう。

2007

初代iPhoneに搭載されたソフトウェアであるiPhone OS 1は、今日の基準からすると未熟なものでした。マルチタスク、Siri、指紋認証といった機能は、何年も前から登場していました。当初、ホームボタンはその名の通り、ホームに戻るか、もう一度押すとスリープ解除するといったものでした。診断目的でスリープ／スリープ解除ボタンとホームボタンを長押しして再起動したり、ホームボタンを数秒間長押ししてアプリを強制終了したりすることはできましたが、これらの機能は隠されており、使用されることは想定されていませんでした。

機能クリープの最初の兆候は、iPhone OS 1.1.1で、それほど悪気なく現れました。新機能として、ホームボタンをダブルクリックすると音楽再生コントロールが表示されるようになりました。この機能追加は初代iPod touchの発売とほぼ同時期に行われ、一見すると分かりやすいものでした。そもそもiPhone自体がiPodの一部だったのですから。

2008

iPhone OS 2では、スリープ/スリープ解除ボタンとホームボタンを同時に押すことで、iPhoneに初めてスクリーンショット機能が導入されました。同じアップデートでApp Storeが導入され、ホーム画面の整理が一躍注目を集めるようになりました。iPhone OS 2.2ではホームボタンの概念が拡張され、ホーム画面のどの部分をクリックしてもアプリの最初のページに戻れるようになりました。

2009

iPhone 3GSは、iPhoneのCPUを大幅に強化しました。iPhone OS 3はこのパワーを最大限に活用し、特にSiriの前身である音声コントロールで顕著でした。音声コントロールはどのように起動するのでしょうか？ホームボタン、またはリモコン付きAppleイヤホンのセンターボタンを長押しするだけです。この変更を可能にするために、アプリを強制終了するショートカットを再マッピングする必要があり、ホームボタンを押す前にスリープ/スリープ解除ボタンを押し続けるという手順が追加されました。

iPhone OS 3 の新機能である Spotlight は、ダブルクリックでアクセスできるように再マッピングできます。iPhone OS 3.1 では、トリプルクリックでアクセシビリティ設定を呼び出すオプションが追加されました。

写真はFlickrより

2010

iPhone OS 3.2ではiPadが登場しました。iPadは後にiOSにおける新しいインタラクションモデルの先駆けとなるものの、当初はiPhoneとほぼ同じような動作をしていました。iPadの興味深いアクセサリの一つが、30ピンキーボードドックです。AppleのMacキーボードを模して設計されたこのデバイスには、iPad特有の操作を行うためのファンクションキーが並んでいました。エスケープキーの代わりに、左上隅にホームボタンがありました。

iPhone 4が発売されたとき、ホームボタンと同じボタンをアプリ切り替えボタンとして使うのはごく自然なことでした。ダブルクリックすると画面下部からリネンの裏地が付いたアプリケーションドロワーが開き、スワイプすると音楽コントロールが現れました。後にiPadでも、この同じスペースにシステム機能用の様々なトグルやスライダーが配置されるようになりました。

第6世代iPod nanoも2010年に登場しました。iOSは搭載されておらず、ホームボタンも搭載されていませんでしたが、未来のiPod nanoを予感させる最初の兆しとなりました。この小さなnanoは、旧式のクリックホイールを廃止し、よりシャープで小型のタッチスクリーンに完全に置き換えました（聞き覚えがありますか？）。アプリを終了するには、ディスプレイを長押しするか、アプリをスワイプして画面外にスワイプすることでホーム画面に戻ることができました。7年後、AppleはiPhone Xでも同様のジェスチャーでホーム画面に戻ることになりました。

2011

iOS 5とSiriはiPhone 4sと同時にリリースされ、Appleは新しいバーチャルアシスタントの音声コントロールを起動する操作を再利用しました。iOS 5では、今では人気の機能に、短命ながら解決策が導入されました。ロック画面をダブルクリックするとカメラアイコンが表示され、タップするだけですぐに写真にアクセスできる機能です。この操作はiOS 5.1で削除され、スワイプジェスチャーに置き換えられました。

iPadの新機能として、ホームボタンへの依存を減らすためのAppleの初の試みとして、マルチタスクジェスチャーが導入されました。iOS 4.3で初めてプレビューされたこのマルチフィンガージェスチャーにより、ユーザーはアプリの終了、切り替え、そしてアプリスイッチャーの起動をすべてソフトウェアで実行できるようになりました。

この傾向は、iOS 5 beta 3でAssistive Touchが追加された際にも継続されました。Assistive Touchは、スマートフォンを操作するための代替手段を提供するアクセシビリティ機能として宣伝されていましたが、多くのユーザーは画面上に仮想ホームボタンをシミュレートする機能に魅力を感じました。ホームボタンの故障はiPhoneの初期の頃からの悩みの種であり、Assistive Touchはこの問題を抱える人々にとって歓迎すべき追加機能でした。実際、一部のアジア諸国では、この機能はボタンの故障を防ぐ対策として人気を博しました。

ほぼ同時期に、Appleはホーム画面という概念を他のプラットフォームにも導入し始めました。iCloud.comの立ち上げにより、画面上のホームボタンを備えたiOSスタイルのホーム画面がWeb上に導入され、MacにはLaunchpadが搭載され始めました。Launchpadは、キーボードの専用ファンクションキーを押すことでいつでもアクセスできるアプリアイコンのグリッドです。

2012

iPod nanoの最終的な再設計では、ホームボタンに新たな解釈がもたらされ、前世代のジェスチャーベースのインターフェースがiPhoneスタイルのホームボタンに置​​き換えられました。システムアイコンの形状を模倣し、ボタンには丸みを帯びた長方形ではなく、丸いグリフがあしらわれました。

iOS 6では、ホームボタンを中心に設計されたアクセシビリティ機能「アクセスガイド」が導入されました。感覚に障がいのある方向けに、ホームボタンを完全に無効にすることで、デバイスを実質的に1つのアプリのみにロックできるようになりました。この機能は、iOSデバイスをキオスク端末として利用する場合にも好評を博しました。

2013

iPhone 5sは、ホームボタンにこれまでで最も革新的な変化をもたらしました。Touch IDです。認証用の指紋センサーがホームボタン自体に埋め込まれ、光沢のある金属リングで縁取られました。Touch IDでの購入は可能でしたが、App StoreなどのAppleサービスに限定されていました。ユーザーに新しいホームボタンに慣れてもらうため、Apple StoreのデモiPhoneには専用のTouch ID設定アプリが搭載されていました。

2013 年に iOS in the Car として発表された CarPlay により、車のダッシュボードに画面上のホーム ボタンが導入されました。

2014

iOS 8とiPhone 6で、AppleはTouch IDの重要性を確固たるものにすると同時に、ユーザーがiPhoneを操作するためにホームボタンに依存する必要性を薄めました。Apple Payが導入され、ホームボタンの重要性は高まりました。新しく大型化されたディスプレイを搭載したiPhone 6と6 Plusには、「Reachability（簡易アクセス）」と呼ばれる機能が搭載され、iPhoneのインターフェース全体がスライドダウンして画面上のアイテムに簡単にアクセスできるようになりました。この機能により、ダブルタップという新しい操作が導入されました。ダブルクリックとは大きく異なり、コマンドを呼び出すためにボタンを押し続ける必要はありませんでした。iOS 8では、「Hey Siri」起動機能も導入され、声だけでSiriを起動できるようになりました。

2014年に発表されたAppleの最新製品カテゴリーは、その特徴的なハードウェア機能としてiPhoneのホームボタンからインスピレーションを得ています。Apple Watchには、従来の腕時計のアナログクラウンを彷彿とさせる「デジタルクラウン」と呼ばれる多機能ダイヤルが搭載されていますが、これもiPhoneから多くの要素を借用しています。ホームボタンと同様に、ワンクリックで現在のアプリを終了し、長押しでSiriを起動、ダブルクリックで前のアプリに戻るといったマルチタスク操作が可能です。

ホームボタンの機能が過密状態になっています。

2015

Apple PayはiOS 9でも進化を続け、ホーム画面をダブルクリックするだけでWalletインターフェースが起動できるようになりました。その他の機能では、Appleはホームボタンの段階的な廃止を積極的に進め始めました。ヘッドホンを接続すると、ロック画面に音楽コントロールが自動的に表示されるようになりました。iPhone 6sでは3D Touchが導入され、画面の左端を押すだけでマルチタスクを起動できる新しいジェスチャーが追加されました。このジェスチャーはiOS 11では削除されました。おそらく最も重要なのは、iOS 9のステータスバーにソフトウェアの「戻る」ボタンが追加され、最後に使用したアプリにワンタップでアクセスできるようになったことです。

より高性能なiPadでは、スライドオーバー機能が導入され、複数のアプリを画面上で同時に操作できるようになりました。この画期的な機能により、2つのアプリを頻繁に切り替える際に必要となるクリック操作の負担が大幅に軽減されました。

2016

iPhone 7は、ホームボタンのない最初のiPhoneと言えるかもしれません。本体の外観は変わりませんでしたが、機械式のボタンはなくなり、代わりにソリッドステートの感圧式ボタンが採用されました。Taptic Engineのおかげで、クリック感のシミュレーションはいつでも調整可能でした。

iPhoneは古くなったホームボタンをとうに使い物にならなくなっており、iOS 10の登場でその終焉は明らかでした。iPhone 7は、Apple Watchユーザーにはお馴染みの「傾けて起動」機能を搭載した最初のiPhoneでした。同時に、Appleは肥大化したホームボタンを最後にも採用し、「スライドしてロック解除」から「ホームボタンを押してロック解除」へと変更しました。

今日

AppleはiPhone Xからホームボタンがなくなったことを隠そうとはしていません。エッジツーエッジディスプレイの採用によりホームボタンが削除されたため、長年培ってきた操作の記憶を新たに呼び起こす必要があるでしょう。AppleのiPhone Xのマーケティングページでは、ホームボタンに代わる新しいジェスチャーについて具体的に説明しています。

• 下からスワイプしてホームに戻ります
• 上にスワイプして一時停止するとマルチタスクが行えます
• サイドボタンを長押ししてSiriを起動します
• Apple Payのサイドボタンをダブルクリック
• 顔IDでロック解除
• タップしてディスプレイを起動する

iPhone XでiOSの未来が示されましたが、iPadもそれに追随する可能性が高いでしょう。ホームボタンを搭載したiOSデバイスがすべて消え去るのは時間の問題でしょう。iPodシリーズの最終モデルであるiPod touchには、まだ第一世代のTouch IDセンサーさえ搭載されていません。

ホームボタンが記憶の彼方にある数年後、その伝統を引き継ぐデバイスが一つある。Apple Watchだ。デジタルクラウンは、コンテンツをスクロールしたり、小さなディスプレイで操作したりするのに最適だが、Appleがデジタルクラウンを廃止するつもりなら、後継機の準備はまだ整っていない。

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