Miniは、常に妥協を強いられるマシンでした。拡張機能が非常に限られており、メモリと外部ストレージの増設は可能でしたが、それ以外はほとんど機能しませんでした。アップグレードパスがないため、設計上、機能が限定されていました。乗り換えユーザーや低価格のMacデスクトップとして魅力的なローエンドモデルとして設計され、速度は設計上の最優先事項ではありませんでした。

一見すると、Atom/Ion Miniの噂はあまり意味をなさないように思えます。AppleはなぜMiniとMac Proの間にこれほど大きな隔たりを設け、ラインナップに穴を開けるのでしょうか？

現在の状況は6ヶ月前とは大きく異なります。景気後退が本格化しています。デスクトップパソコンとノートパソコンの売上は軒並み低迷しており、1月21日に発表されるAppleの第4四半期決算では、厳しい状況が予想されます。これにノートパソコンへの市場トレンドが加わることを考えると、Appleが市場と景気後退への対応において、大きな変化を予想できます。

PCは何年も前にコモディティ化しましたが、Macは今やその地位を確立しています。初めてのコンピュータとしてMacを購入する人は、おそらく既に購入しているでしょう。新しいMacを購入する主な理由は、設計上の陳腐化、つまりアップグレードを促したくなるようなスタイルの変化です。これは効果があります。最近、2.33インチC2D MacBook Proを1,015ドルで購入しました。ユニボディ版を欲しがっていた人がいたからです。その人は、より優れたグラフィックを備えた2.4GHz C2Dに2,000ドルも支払ったのです。MBPで損失を被ったことを考えると、外観のために約3,000ドルを支払ったことになります。設計上の陳腐化は効果があります。

Mac miniから乗り換える人は多くがノートパソコンを購入しますが、iMacやMac Proを購入する人はほとんどいません。従来のディスプレイ、キーボード、CPUの3ボックス構成を好む人もいます。Appleは不況下で乗り換えユーザーを増やすことで業績を伸ばしたいと考えていますが、同時に、より高価なマシンに乗り換えてもらうことも必要です。Appleは今後、こうした乗り換えユーザーをターゲットにしていくと予想されます。

これを踏まえて、もしこの噂が本当だとしたら何を意味するのでしょうか?

MiniにAtom 330が搭載されるなら、価格が下がるでしょう。599ドル以上では売れないでしょう。Appleのプレミアム価格を考慮しても、2GBのストレージ、DVDドライブ、miniDVIとDisplayPort出力、イーサネット、Wi-Fiを搭載して399ドルのデバイスです。これはスイッチャー、子供部屋、オフィスマシンとしては良いでしょうが、Appleの製品ラインナップに大きな穴が開いてしまいます。AppleはMac Proをより手頃な価格にすることはできますが、主力製品の価値を落とすのは理にかないません。これはMac Miniではなく、Mac Nanoです。

私にとって理にかなっているのは、新しいMac miniです。大きすぎず小さすぎず、ちょうどいいサイズです。Core 2 Duoまたはi7プロセッサーを搭載し、統合型グラフィックスと、グラフィックスカードのアップグレードやその他のPCIeカード用の16倍速PCIeスロットを1つ備えたマシンです。3.5インチドライブベイも2つ搭載されているかもしれません。これで突如、999ドルの価値がある拡張性の高いマシンになり、Mac Proの市場ではそれほど競合しなくなります。

このAtom/Ionの組み合わせがネットブックに使われるのではないかと推測する人もいますが、ヒートシンクのサイズを見ると、そうは思えません。AppleTV用ではないかという推測もありますが、Appleは素晴らしい新しい組み込みデバイスをリリースする予定なのに、なぜ組み込み製品にこんな短命な設計を採用するのでしょうか？

もしかしたらこれは私の単なる希望的観測かもしれませんが、このようになることを望みます。そして、より安価なローエンドの Mac Nano と、より高性能な Mac Mini が手に入ることを願っています。

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