東テキサスの連邦陪審は今週、Appleが特許保有会社Acaciaに2,200万ドルの罰金を支払うよう命じる判決を下した。これは、Appleにとってよくある携帯電話ネットワーク技術に関する特許紛争をめぐるものだ。

ロイター通信は、アカシア・リサーチの子会社がアップルを相手取って訴訟を起こし、同様の訴訟ではよくあるようにテキサス州の裁判所で審理されたと報じている。

米テキサス州タイラーの連邦陪審が水曜日、アップル社が携帯電話ネットワーク関連の特許を故意に侵害していたと認定したことを受け、同社は大手特許ライセンス会社アカシア・リサーチ社の子会社に2,210万ドルを支払わなければならないことになった。

陪審員はまた、Appleが特許の無効性を証明していないとも述べた。故意の認定により、裁判長である米国地方裁判所判事のニコール・ミッチェル氏は、自らの裁量で損害賠償額を最大3倍に増額することができる。

一方、アカシア・リサーチは、テクノロジー業界の一部の人々が「特許トロール」と呼ぶような企業です。Wikipediaの同社に関する項目には、「製品の開発ではなく、ライセンスと訴訟から収益を得ているため、非実践的事業体である」と記載されています。

同社によると、特許権者に7億500万ドル以上を返還したとのことだ。^[4] 同社は、権利行使する特許ごとに子会社を設立している。現在、同社の事業の95%は、発明者や特許権者との提携によるものである。^[5] 2014年9月現在、180の子会社と257件の訴訟案件があり、そのうち4件は子会社を介さずに行われている。^[6]

テクノロジーに関する訴訟と特許法の間の隔たりは非常に複雑で、今週のApple社の2,210万ドルの損失のような訴訟を判断するのは困難だが、今年初めに我々が報じた最高裁判所の判決により、将来的に特許トロールがApple社のような企業をターゲットにすることがより困難になる可能性がある。

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