AppleがiPhone 6とiPhone 6 Plusの発売で初めて大画面スマートフォンに進出した際、機能面での両者の違いはわずかでした。大画面モデルには光学式手ぶれ補正機能が搭載されていましたが、小型モデルには搭載されていませんでした。これは、機能面で両機種を差別化しようとしたという意図ではなく、単に大型デバイスに手ぶれ補正機能を搭載するという実用性を重視したためだと考えられます。

しかし、噂によると、iPhone 7 Plusは光学ズーム機能を備えたデュアルカメラシステムを搭載する可能性があるとのことです。一方、小型のiPhone 7には搭載されていません。本日発表された新たな報道によると、複数のカメラレンズメーカーが、iPhone 7 Plusでのテスト用にデュアルレンズのサンプルをAppleに送付したとのことです。

光学式手ぶれ補正もPlus専用のままだと仮定すると、この2つの機能の組み合わせは、これまで小型モデルを選んでいたユーザーの一部に、初めて大型モデルを検討する理由を与えることになります。Appleが示唆したこの第二段階は、今後、2つの主力iPhoneモデルの差別化をさらに進めていく意向を示しているのでしょうか…？

まず、iPhone 6/6s と iPhone 6/6s Plus の現時点での唯一の違いの重要性について見てみましょう。

手ぶれ補正は、暗い場所での撮影時に使用するように設計されています。光が不足している場合、iPhoneはセンサーを長時間オンにしておく必要があり、そのため、写真を撮る際のわずかな手ぶれがモーションブラー（被写体ブレ）を引き起こし、写真がピントがずれてしまうことがあります。手ぶれ補正は、この動きを検知し、補正することを目的としています。

小型のiPhoneに搭載されているデジタル手ぶれ補正機能は、ソフトウェアで手ぶれ補正を実現しようとしています。iPhone 6は、複数の短い露出写真を合成して1枚の画像にまとめますが、それぞれの写真は長い露出写真よりも鮮明です。これは非常に効果的な技術ですが、実現できる範囲には限界があります。

iPhone 6/6s Plusに搭載されている光学式手ぶれ補正（OIS）は、はるかに効果的です。iPhoneはジャイロスコープを使ってカメラアレイを動かし、手ぶれを補正します。露光中にカメラを10分の1ミリメートル上下に動かすと、ジャイロスコープはカメラアレイを同じ量だけ左右に動かします。この2つの動きが相殺され、シャープな画像が得られます。

Apple が使用する OIS システムは、静止画だけでなくビデオにも機能します。

OISは確かに便利な機能であり、特にiPhone 6にこだわるごく少数の人にとっては、機種選びの決め手になったかもしれません。しかし、ほとんどの人にとっては、小型のiPhone 6の方が使い勝手が良いと感じて、大型のiPhone 6 Plusを購入するほどの違いはありません。

しかし、二眼カメラはもっと大きな意味を持ちます。この技術に関するAppleの特許を調べた際に、その潜在的なメリットのいくつかを詳しく説明したので、ここで全てを繰り返すのではなく、一つに絞って残りの部分について簡単に触れたいと思います。

鍵となるのは光学ズームです。どのiPhoneでもデジタルズームは 可能ですが、実際にはセンサーが捉えた画像の一部を切り取っているだけです。9つの正方形のグリッドを想像してみてください。中央の正方形にズームインすると、捉えた画像の9分の8が無駄になってしまいます。そのため、ズームインした画像は、ズームしていない画像よりも解像度が低くなります。

従来のカメラに搭載されている光学ズームでは、レンズを調整することで、より狭い視野をセンサーに捉えます。ズームインすると、レンズ要素はセンサーから遠ざかります。そのため、シーンの一部がセンサーに当たり、ズームインしてもフル解像度を維持します。

カメラ付き携帯電話のレンズは光学ズームするには薄すぎます。解決策の一つは、完全に独立した2つのカメラモジュールを搭載し、1つは標準画角、もう1つは例えば3倍ズームを実現することです。Appleが特許を取得した技術は、これよりもずっと巧妙ですが（詳細は特許をご覧ください）、最終的な効果は同じです。技術的にはズームレンズではなく、2つの異なる固定焦点距離を持つレンズですが、結果として、標準画角と望遠画角を切り替えながら、フル解像度の画像を取得できるというわけです。

その他の潜在的な利点としては、ビデオと静止画を同時に撮影して両方で最大の解像度を得る機能、通常速度とスローモーション映像を同時に撮影する機能、標準の写真とズームインしたビデオを撮影する機能などが挙げられます。

私たちのアンケート調査では、これは購入の意思決定に影響を与えるほどの大きな出来事であることが示唆されました。ほぼ半数の回答者は「ぜひ購入したい」と答え、さらに約4分の1の回答者は非常に魅力的だと感じました。もしAppleが特許に記載されているような機能を備えた技術を実際に実装するのであれば（もちろん大きな「もし」ですが）、iPhone 7 Plusはサイズだけでなく機能面でもiPhone 7と明確に差別化されるでしょう。

そして、これはほんの始まりに過ぎないかもしれない。バグはさておき、Appleが偶然に何かを成し遂げることは滅多にない。もしこれらの機能によってiPhone 7とiPhone 7 Plusの間に明確な差が築かれるなら、将来のモデルでもその差別化が続く可能性が高い。

複雑な気持ちです。選択肢があるのは良いことです。必要な機能セットを選び、それに応じて料金を支払えるのは良いことです。しかし、小型のiPhoneのフォームファクターを好む私たちにとって、ポケットに入れたいサイズと取り出した時に使いたい機能のどちらかを選ばなければならないというのは、あまり良いことではありません。

物理的な制約により、特定の機能が大型のスマートフォンでしか利用できないのであれば、それはそれで当然です。Appleは単に、大型のスマートフォンの広いスペースを活用して、より多くの技術を搭載しようとしているだけです。OISのようなデュアルカメラシステムは、まさにそのカテゴリーに当てはまるかもしれません。

しかし、Appleがマーケティング目的で2つのモデルを差別化するとしたら、それは残念なことだと思います。物理的に可能であれば、好みのサイズのデバイスで最新のAppleテクノロジーをすべて選べるようにしたいと思っています。

あなたの意見は？iPhoneの小型モデルと大型モデルの差別化が進むのは喜ばしいことでしょうか？それとも、物理的に不可能な場合を除き、Appleは機能セットを統一すべきでしょうか？アンケートにご参加いただき、コメント欄であなたの意見を共有してください。

下の画像：Zuma Press

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