Appleは本日、2016年の恒例行事である「Back to School」プロモーションの開始を発表しました。今年は、対象となるMac、iPad、またはiPhoneをご購入いただくと、ワイヤレスのBeatsヘッドフォンがバンドルされます。これは昨年の「Back to School」プロモーションを彷彿とさせますが、今年のプロモーションではワイヤレスヘッドフォンがデフォルトで付属し、追加の100ドルを支払う必要がないという点が異なります。この小さな、しかし明白な接続オプションは、Appleが顧客に求める新たな方向性を示しています。

今年の「Back to School」プロモーションでは、教育機関向け割引を利用して対象となる商品をご購入いただくと、Beats Solo2 Wireless On-EarヘッドフォンまたはPowerbeats2 Wirelessヘッドフォンを1組プレゼントいたします。Beatsはここ数年、価格が高すぎると批判されてきましたが、「プロシューマー向け」ワイヤレスヘッドフォンが無料でもらえるというオファーは、多くの人にとって断りにくいものでしょう。

ヘッドフォン自体はほとんどの用途に十分すぎるほど優れており、正直なところ、ほとんどの消費者はApple製品と一緒に持てば喜んでくれるだろうと思います。Zac Hall氏はBeats Studioワイヤレスヘッドフォンのレビューで次のように述べています。「…これは間違いなく私が今まで所有してきた中で最高のヘッドフォンです。それがポイントだと思います。私はオーディオマニアではないので、もっとハイエンドな製品を認識し、評価する方法が本当にわからないのです。」

高級ヘッドフォン市場への参入により、Appleはこれまでで最大の買収案件の一つにより多くのユーザーを惹きつけることが可能になりました。さらに重要なのは、Appleがワイヤレスヘッドフォン市場への本格的な進出を表明したことであり、これが今回の「Back to School」プロモーションを非常に興味深いものにしている点です。

本日、プロモーションで提供されるヘッドホンがすべ​​てワイヤレスであるという情報を（ Jason Kaplanさん、ありがとうございます）受け取り、Appleがワイヤレスヘッドホン接続に真剣に取り組んでいる、あるいは少なくとも顧客にその意識を植え付けようとしていることに気づきました。2016年新学期記事のコメント欄では、kaplagさんもこの変更に気づき、秋の製品刷新に備えて在庫処分を狙っているのではないかと考えていました。Apple製品としてはどれも異例のことでも予想外のことでもないのですが、Beatsヘッドホンの刷新がどれほど大きな意味を持つのかは重要です。

Appleのような企業が、顧客の期待を上回るワイヤレスヘッドホンを「無料」で提供できるとすれば、競合するヘッドホンメーカーへの期待も高まるでしょう。秋の刷新前に在庫を売り切るのは、ビジネス上非常に理にかなっています。これは、刷新後の製品が、現在販売されている製品とそれほど大きな違いがないという事実を考慮に入れたものです。刷新によってヘッドホンに大きく異なる技術が導入される場合（可能性は低いですが）、新学期キャンペーンの顧客の多くは、騙されたという以外に大きな不満は抱かないかもしれません。

ワイヤレスヘッドホンの刷新の可能性はさておき、これは最近話題になっている、Appleが次期iPhoneからヘッドホンジャックを廃止するという噂の前兆となるものです。証拠はあるものの、個人的にはAppleが次期iPhoneでヘッドホンジャックを廃止する意向はまだないと考えています。多くのユーザーが慣れ親しんでいる機能に対して、あまりにも性急で唐突な印象を与えてしまうからです。特に、代替となる実用的な選択肢がまだ実現していない場合はなおさらです。AUX-Lightningアダプタは、問題解決のための明確な逃げ道のように感じられ、私としては納得できません。

ヘッドホンジャックはいずれ廃止されるだろうと私は確信しています。おそらく来年のiPhone発売時に廃止されるでしょう。これにより、Appleは誰からも足を引っ張られることなく、リスニング体験におけるワイヤレス接続というアイデアを推進するのに十分な時間を持つことになります。

とはいえ、AppleはMacBookからFireWireポートを、そしてMacBook Proから光学ドライブを廃止したことで、多くの人々の期待を裏切ったと言えるでしょう。FireWireポートの廃止に関しては、Appleはその後、代替技術を投入しませんでした。スティーブ・ジョブズの言葉を借りれば、「ここ数年の新型HDカムコーダーはすべてUSB 2を採用している」からです。光学ドライブの廃止に関しては、Appleは廃止のずっと前からその信念を示していました。Mac App Storeへの進出は、アプリはもはやディスクではなく、より容易に配布できるインターネット上に存在すべきだと考えていることを如実に示しました。

新学期のプロモーションでワイヤレスヘッドホンを無料で配布するという取り組みが、少なくとも前兆ではないとしたら、一体何が前兆なのか見当もつきません。5年後には、Bluetoothヘッドホンさえも使わず、ワイヤレスヘッドホンだけを使うようになる可能性も十分にあります。BluetoothはAppleが最初に採用する技術に過ぎず、ユーザーが慣れてきたら、オーディオ用途により適した、より優れた新しいワイヤレス技術を導入するかもしれません。

皆さんはどう思いますか？Appleのワイヤレスヘッドホン推進には何か意味があると思いますか？ヘッドホンジャックの廃止は「有線接続への戦争」を意味するのでしょうか？ぜひ下のコメント欄でご意見をお聞かせください。

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