Appleが曲面ディスプレイを搭載したiPhoneを開発中であるという今朝の報道によると、iPhone Xからの変更は比較的控えめなものになるようだ。

事情に詳しい人物の１人によると、アップルは上から下にかけて徐々に内側にカーブするｉＰｈｏｎｅのディスプレイも開発しているという。

これは、iPhone Xの下部のごくわずかなカーブのように、フラットスクリーンとほとんど区別がつかないほどの、かなり微妙なカーブを指しているようです。もちろん、技術的にはiPhone Xのディスプレイは完全に曲面になっており、下部に折り畳むことでほぼベゼルレスなデザインを実現しています…

Appleは目新しさを重視して何かをするわけではありません。SamsungのGalaxy Edgeモデルの湾曲したエッジは発売当初はクールに見えましたが、私の知り合いの所有者は、ナビゲーション機能はほとんど使わないと言っています。大抵の場合、目新しさはすぐに薄れてしまいます。

Apple は、曲面スクリーンのより実用的な用途を見つけるかもしれないし、ほとんど気づかれないが、見た目や感触の素晴らしさに貢献する微妙なデザイン上の工夫の 1 つとして単に使われるかもしれない。

しかし、私にとって、曲面スクリーンの本当にエキサイティングな展望は、それが折りたたみ式 iPhone への足がかりとなることです。

Appleがこの取り組みに取り組んでいることを示唆する報道が複数あります。昨年10月には、韓国のサイトがAppleがLGと共同で折りたたみ式ディスプレイを開発中であると主張しました。さらに先月には、バンク・オブ・アメリカ・メリルリンチが、Appleが匿名のサプライヤーと折りたたみ式iPhoneの開発に取り組んでいると改めて表明しました。さらに、必要な技術に関するAppleの特許も複数取得されています。

ポケットの中のiPad

折りたたみ式スマートフォンの最も明白な利点は、ポケットサイズのデバイスにはるかに大きな画面を搭載できることです。iPhone Xのようなデバイスが展開するとディスプレイサイズが2倍になると考えれば、実質的にはiPhoneサイズの筐体にiPad miniが収まっているようなものです。

欠点としては、携帯電話を折りたたんだときに実質的に 2 つの画面を収容するために、より厚いデバイスが必要になることが挙げられますが、必ずしも それほど厚くする必要はありません。

MacBookのデザインを思い浮かべてみてください。電子部品の大部分はベースに収められており、クラムシェルのスクリーン部分は非常に薄くなっています。Appleは折りたたみ式iPhoneでも同様のアプローチを採用できるでしょう。電子部品の大部分は現在と同じ場所に収められ、薄いクラムシェル部分がMacBookのように開くのです。

このアプローチにより、Appleは必ずしも多くの部品を柔軟にする必要がないことも意味します。MacBookと同様に、内部の回路基板やその他の部品の大部分は剛性を維持できるため、製造が簡素化されます。

これまでの憶測の多くは「ブック」型デザイン、つまり画面が内側にあり、デバイスを開くと現れるというものでした。代替案としては、ディスプレイが外側にあるラップアラウンド型スクリーンが考えられます。これにより、折りたたんだ状態では現状と同じように使用でき、ディスプレイ全体を使いたい時は広げることができます。

後者は可能性が低いように思います。確かに、通知をさっと確認するなど、使い勝手は多少向上するでしょうが、技術的にはより複雑になります。おそらくもっと重要なのは、画面が傷などのダメージを受けやすくなることです。

iPadの共食い

Appleにとっての財務リスクの一つは、折りたたみ式iPhoneがiPadの売上を食いつぶしてしまうことです。ポケットの中に大画面のデバイスを持っているなら、本当にタブレットも必要なのでしょうか？

個人的には、Appleにとってそれが大きな懸念事項だとは考えていません。Appleは、自社製品の一部が他の製品の需要を減少させることを常に認めてきました。例えば、iPad Proを購入した人の中には、MacBookを買っていたかもしれない人もいるでしょう。ティム・クック氏をはじめとする幹部が何度も述べているように、Appleが自社製品の売上を食い合う覚悟がないなら、他社がそうするでしょう。

もし自社製品の競合を恐れるなら、他の誰かが競合するでしょう。だから私たちはそれを恐れることはありません。iPhoneがiPod事業の一部を競合させていることは知っています。私たちはそれを心配していませんが、実際にそうなったのです。iPadがMacの一部を競合させることは知っています。私たちはそれを心配していません。

フィル・シラーはさらに先へ進みました。

iPhoneはiPadが欲しくなるほど素晴らしいものになる必要がある。iPadはノートパソコンが欲しくなるほど素晴らしいものになる必要がある。ノートパソコンはデスクトップが欲しくなるほど素晴らしいものになる必要がある。それぞれの仕事は、他の製品と競争することだ。

折りたたみ式のiPhoneはiPad miniの代わりとなるかもしれないが、それだけだ。フルサイズのiPadの代替品にはならない。だから、Appleはこの点について心配することはないだろう。

iPhone Xスタイルのアプローチ

折りたたみ式iPhoneの発売時期については、2020年や2021年といった憶測が飛び交っています。これは野心的な計画だと以前から指摘してきましたが、AppleはiPhone Xのようなアプローチ、つまりハイエンドモデルから発売するのではないかと私は考えています。

iPhone Xの販売台数はAppleの予想を下回ったかもしれないが、それでも他のブランドが望む水準に達しているようだ。そして重要なのは、この販売台数によって、Appleは最新技術に高額な価格を支払うことができない、あるいは支払いたくないユーザーを価格面で排除することなく、新しいフォームファクターへの移行を開始できたことだ。

アップルは折りたたみ式iPhoneでも全く同じことをするだろう。従来モデルと並行して、価格を少し高めにしたハイエンドの折りたたみ式iPhoneを発売し、消費者が発売日に買い替えるか、数年後に技術がより手頃な価格になるまで待つかを選択できるようにするのだ。

折りたたみ式のiPhoneなら、間違いなく買うと思います。ポケットに収まるサイズと大画面の両方が好きなので、私にとってはまさに両方の長所を兼ね備えた製品です。あなたは発売と同時に買いますか、それとも待ちますか？アンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

コンセプトイメージ（実際は噂のマイクロソフト製品のもの）：David Breyer

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