Appleは秘密主義の文化が根強く、舞台裏のプロジェクトやプロセスの詳細を公開してくれると、それは特別な喜びとなります。本日、Twenty Thousand Hertzポッドキャストが、そんな喜びの一つを公開しました。最新エピソードでは、Appleのスタッフが、AirPods Pro、Apple Watchなどの最新機能を支えるAIや研究開発など、同社のアクセシビリティとヘルスに関する取り組みについて詳しく語っています。

ディープダイブポッドキャストでは、Appleの主要機能に関する新しいインタビューを特集

新しいポッドキャストのエピソードには、Apple のスタッフ 4 名 (Sarah Herrlinger、Ron Huang、Deidre Caldbeck、Eric Treski) への新しいインタビューと、CEO の Tim Cook 氏らによる既存のクリップが収録されています。

これは、Appleにおけるアクセシビリティの歴史全体を網羅した、幅広いエピソードであり、要点を箇条書きでまとめています。Apple初のアクセシビリティ部門が設立されたのは今から40年前の1985年なので、そのタイミングは注目に値します。

ここでは、取り上げられたトピックのほんの一部を取り上げ、さまざまな引用を紹介します。

Appleのアクセシビリティへの取り組み

サラ・ヘリンガーは、Appleのグローバルアクセシビリティポリシーおよびイニシアチブ担当シニアディレクターです。ポッドキャストの冒頭で、彼女はAppleの取り組みにおける2つの重要な信条について語っています。

1. 社内アクセシビリティチームの構築
2. アクセシビリティの5つの柱

彼女は次のように説明する。

コミュニティのために開発するのではなく、コミュニティと共に開発するのです。そのための第一歩として、様々なアクセシビリティ機能の開発を推進するために、実体験を持つ人材をチームに採用しています。

私たちはアクセシビリティを、視覚、聴覚、身体／運動、認知、そして発話という5つの主要な柱にまとめています。そして、それぞれの領域をサポートする機能を構築しています。

Apple Watch、アクセシビリティと健康の境界を曖昧に

ポッドキャストの興味深い主要トピックの 1 つは、アクセシビリティ機能とヘルス機能の境界線が曖昧になっていることです。

ポッドキャストのホストであるダラス・テイラーは、Apple Watchの発売以降、こうした傾向がより顕著になり始めたことを強調しています。彼はノイズアプリを好例として挙げ、Apple Watchとヘルスケアのプロダクトマーケティング担当シニアディレクター、デイドラ・カルドベックに話を移します。「デイドラは、こうした機能の影響は、彼ら自身でさえも驚くことがあると言います。」

ノイズ アプリを初めて導入したとき、ある父親から、このアプリによって自閉症の息子の学校生活そのものが本当に変わったという話を聞きました。息子は自分がどれくらい大きな声で話しているのか分からず、コミュニケーションを取っている人たちに嫌悪感を抱かれていたからです。

ノイズアプリのおかげで、彼はリアルタイムで自分の声の大きさを把握し、声量を下げることができました。これは当初の機能設計ではありませんでしたが、こうした事例を見ると、「聴覚への投資をもっと増やしたい。健康のあらゆる分野にもっと投資したい」と思えるのです。

AIを活用してアクセシビリティの取り組みを強化

テイラー氏は、あらゆるスピーチの字幕をリアルタイムで生成するライブキャプションや、聴覚障害者の生活を変える可能性のある機能であるサウンド認識など、AIやその他のイノベーションの恩恵を受けているいくつかの機能について言及しています。

Herrlinger 氏は後者の特徴を強調しています。

iPhone と Watch は、ドアベル、火災警報器、犬の鳴き声、赤ちゃんの泣き声、水が流れる音など、周囲の環境音を聞き分け、「背後から音が聞こえます。水が流れている音かもしれません」という視覚的な警告を表示します。

AirPods Proの最近の聴覚健康機能追加

昨年秋のiOS 18.1で、AppleはAirPods Pro 2向けに3つの強力な聴覚健康機能を導入しました。

カルドベック氏は、このプロジェクトの起源とその潜在的な影響について次のように語っています。

難聴と診断された人の約75%が、何らかの補助器具を使用していないことがわかりました。「まさに、私たちが本当に貢献できる分野ですね。」

[…]

何百万人もの人がAirPodsを購入しています…そして統計的に、多くの人が難聴を抱えているにもかかわらず、それに気づいていません。しかし、この検査を受け、AirPodsを補聴器として活用することで、社会からの孤立や認知機能の低下といった難聴の二次的影響をある程度回避できる可能性があります。言い換えれば、これまで一度も医者にかかったことがなかったかもしれない人々に、人生を変えるような情報を提供できる可能性があるのです。

まとめ

このポッドキャストが、Apple のアクセシビリティ機能によって実現できることに対する全体的な期待を表わす Sarah Herrlinger の次の引用で締めくくられているのが気に入っています。

彼女はこう言う。「もし私たちが、誰かの自己表現や学習の能力を解き放ち、あるいはそれに一歩近づくための何らかの行動を起こせるような機能を構築できるなら、私は全力で取り組みます。」

こちらから全エピソードをご覧になれますので、ぜひご覧ください。

ポッドキャストで一番気に入った部分はどこですか？何か新しい発見や学びはありましたか？コメント欄で教えてください。

アート：マイケル・チャン

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