これまでのところ、Apple が AirPods Max 2（同社で最も高価なヘッドフォンの新世代）を発売する予定についてはほとんど情報がないが、大幅なアップデートが必要なのは明らかだ。

ミンチー・クオ氏の1月のレポートでは、「アップデート版」が計画されているとしか述べられておらず、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、新色が開発中である可能性があるとだけ述べた。

しかし、所有者や購入希望者は、おそらくそれ以上のものを期待しているでしょう…

ロスレス再生のサポート、バッテリー寿命の向上、ケースの改良はすべて共通の要望事項であることに、私たちは以前から気づいていました。

しかし、先月のBeats Studio Proの発売によって賭け金は大幅に上がり、私たちの詳細なレビューでは、既存のAirPods Maxモデルは推奨不可能であると結論づけています。

AirPods Maxは、今や信じられないほど古くなってしまいました。2020年12月に発売されたにもかかわらず、Appleは依然として549ドルで販売しています。しかし、時代遅れになりつつあり、最新世代のH1チップを搭載しているにもかかわらずです。つまり、AirPods Maxには、AppleがWWDCで発表したアダプティブオーディオ、ワンワード「Siri」起動、パーソナライズされた音量、会話認識といったAirPodsの魅力的な新機能が搭載されないということです。

Beats Studio Proにもこれらの機能は搭載されていません。これは、Apple設計のチップではなく、カスタムBeatsチップを使用しているためです。しかし、Beats Studio ProはAirPods Maxよりも200ドル安く、独自のメリットを備えています。

• AirPods Maxよりもかなり軽量です。
• バッテリー寿命が長くなります。
• Beats Studio Pro には、USB-C ポートと 3.5mm ヘッドフォン ジャックがあります (両方のケーブルがボックスに含まれています)。
• よりコンパクトな折りたたみ式デザインを採用し、より優れたキャリングケースが付属しています。
• Beats Studio Pro は 349.99 ドルで、AirPods Max の 549 ドルに対して 200 ドル安いです。

AirPods Maxは価格の高さと新機能の少なさから、既に推薦や正当化が非常に困難でした。しかし、Beats Studio Proの発売により、AirPods Maxを推薦することはもはや不可能になりました。発売日からAirPods Maxを愛用している者として、そう言うのは辛いですが…これが真実です。

Macworldの新しい記事でも同様の結論が出ています。私たちの評価と同様に、重量が最優先事項となっています。

AirPods Maxは、アルミニウムとスチールをふんだんに使用した、個性的で一目でそれとわかる外観です。しかし、これらの素材はとにかく重く、384グラムという重量は、競合するワイヤレスノイズキャンセリングヘッドホンよりも40～50%も重いのです[…]

Apple はデザインと素材を大幅に変更して、重量を最低でも 300g 以下に抑える必要があり、250g に近づけることができればさらに良いでしょう […] 最高のワイヤレス ヘッドホンの多くは、コンパクトに折りたたんで持ち運ぶこともできます。

さらに言えば、折りたたみ式のデザインはプレミアムヘッドフォンにとって絶対的な必須条件だと言えます。

このサイトのジェイソン・クロス氏も、AirPods Max 2用のより優れたキャリングケースを求める私たちの意見に同意しています。

ケースといえば、AirPods Maxにはケースがありません。「スマートケース」とよく言われますが、これはスマートでもケースでもありません。折り紙のように折りたたまれたプラスチックシートで、ヘッドフォンの最も繊細な部分を覆うことすらできず、圧迫から保護する機能もありません。 

オンボードDACだけでなく、有線での使用もサポートする必要があると彼は言います。

ワイヤレスは、直接有線接続の高帯域幅と低遅延に匹敵することはできません[…] AirPods Maxは、Appleの最新技術が許す限りの最高音質で、USB-Cオーディオデバイスとして入出力できるはずです。現行モデルはLightningポート経由のアナログオーディオしか受け付けず、ロスレスオーディオが使えないという制限がありますが、AirPods MaxはUSB-C経由で直接デジタルオーディオ出力を受け取り、内部で処理するはずです。

さらに彼は、バーのテレビのミュート解除などのクールな体験を可能にする LE オーディオと LC3 コーデックのサポートも良いだろうと付け加えた。

最後に、彼は私が本当に気に入った機能のアイデアを提案してくれました。

ちょっとしたアイデアですが、外部マイクを使って「透明」な音のバッファを8秒くらい確保しておき、いつでも再生できるようにしましょう。スピーカーからのアナウンスを聞き逃したり、誰かが言ったことを聞き取れなかったりした時は、「Siri、巻き戻して」と言えば、現実世界の最後の数秒を聞くことができます。

私なら 20 秒にしますが、これは誰かが思いついた瞬間にすぐにわかるほど優れたアイデアの 1 つです。

9to5Mac の友人 Parker Ortolani も最近、上記のレンダリングに示すように、Vision Pro にヒントを得た再設計を提案しました。

Beats Studio ProのレビューやMacworldで指摘された問題点を踏まえ、AirPods Max 2にAppleが搭載すべき機能はどれだと思いますか？ぜひアンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

コンセプトイメージ：パーカー・オルトラーニ

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