以前の職場で夜勤をしていた頃、同僚と私は仕事中に携帯電話を取り出して大音量で音楽を聴くのが習慣でした。私のiPhone 5のスピーカーが、他の社員の多くが持ち歩いている低価格のAndroidスマートフォンのスピーカーに比べてずっと小さいのが、いつも少し奇妙に感じていました。仕事以外では滅多にありませんが、時々、携帯電話の音が小さすぎると感じることがあります。
市場には、スピーカーを追加せずにこの問題を解決できると謳うケースが数多く存在します。しかし、そのほとんどは、スピーカーの後ろに小さなカップ状のプラスチック片を置き、音を端末の前面に導くだけのものです。私はこれらのケースに全く満足していません。
KubxlabのAmpjacketを見た時、その独特なデザインに目を奪われました。カップ状のプラスチックではなく、AmpjacketはiPhoneからの音声をケース背面に内蔵された双方向増幅チャンバーへとリダイレクトします。これがiPhoneの音量を最終的に改善する鍵となるのでしょうか？それとも、またしても駄作になってしまうのでしょうか？
AmpjacketはiPhone 5、第5世代iPod touch、iPad miniに対応しています。ここでレビューするモデルはiPhone 5専用です。
デザイン
iPhoneに何かを入れるなら、見た目も手触りも良くしたいですよね。Ampjacketは背面の開口部に対応するため、一般的なケースよりも厚みがあります。とはいえ、それは必ずしも悪いことではありません。
Ampjacketは丸みを帯びた背面のおかげで非常に持ちやすく、背面のサウンドカットアウトは、実際に端末を握る際の追加のポイントとなります。私は本体ではなく、カットアウトに指を絡ませて持っていますが、実際にはその方が快適だと感じています。丸みを帯びた面は端末を置くのに最適ではないと思われるかもしれませんが、ケースの背面（Ampjacketのロゴがある部分）はちょうど良い平らさになっているため、端末が前後に揺れるのを防ぎます。
丸みを帯びた背面には、意外な利点もあります。ポケットからiPhoneを取り出す際に、間違った向きで取り出すことがほぼ不可能になったのです。ケースを付けていないと、iPhoneは両側が平らなので、無理やり引き抜いてアルミニウム製の背面をロック解除しようとしてしまいます。Ampjacketを使えば、毎回正しい向きで取り出せます。
ケースは非常に軽量で、iPhoneの重さを目立たなく感じます。すべてのボタンとポートに問題なくアクセスできますが、最初はスリープボタンに少し苦労しました。ケースを1日使ってみて、別の角度から押しやすくするコツをつかみました。
Ampjacket のデザインに関して私が問題だと感じたのは、使用時ではなく、取り外し時でした。ケースを外す際 (何度か試しましたが)、ケースか iPhone、またはその両方を壊してしまうのではないかと感じました。電話を引き抜くために掴むものを見つけるのに苦労し、ケース背面の音響開口部は電話を前面に押し出すほど大きくありません。たとえ押し出すことができたとしても、ケースが電話にぴったりとフィットするため、Ampjacket の音響チャンバーを壊してしまうのではないかと不安になりました。数回取り外した後も、まだ取り外しが非常に快適とは言えず、いまだに簡単には外せません。また、頻繁にケースを取り外すと (たとえば、電話をドックに置くため)、電話が損傷する可能性が高くなるのではないかとも心配です。
音質
音を増幅できなければ、せっかくのサウンド増幅ケースも意味がありません。Ampjacketは確かに音量を大幅に増幅してくれます。全体的な音量の増加という点では、Ampjacketには本当に驚きました。どれくらいの音量が出るか確かめるため、スマートフォンの音量を最大まで上げてみましたが、本当に必要な音量以上まで出してくれます。
残念ながら、この音量増幅には代償が伴います。エコーベースのアンプではよくあることですが、音質が若干低下します。具体的には、高音域が中音域を上回り、低音域はミックスに埋もれてしまうほどです。これは設計上の欠陥やその他の見落としによるものではありません。エコーの仕組みであり、あらゆる「スピーカーレス」アンプのケースでも同様です。
下記の Ampjacket が音楽に及ぼす効果のビデオをご覧になり、違いをご自身で判断してください。
[ユーチューブ http://www.youtube.com/watch?v=oDM7O8QytHc]
しかし、Ampjacketの用途は音楽だけではありません。実際、上で述べたように、私はいつもスマホのスピーカーから音楽を聴きながら歩き回っているわけではありません。実際に音楽を聴いていたのは、前の仕事の時だけでした。しかし、携帯電話は他にも様々な用途で使っています。テキストメッセージ、Twitter、メール、その他たくさんの通知が届くアプリなどです。これは私がこれまで完全に見落としていた点です。テキストメッセージが届いても、ポケットの中で振動するのが恋しいので気づかないことがあります。また、どこにいても周囲の音があのおなじみの三全音のメロディーを遮ってしまうからです。Ampjacketを装着すると、着信音を半分の音量に下げていても、届いたメッセージはすべて聞き取れました。
Ampjacketが真価を発揮するのはまさにこの点です。音楽は複雑で、様々なレベルの様々なサウンドが混在しており、それらを適切に組み合わせることで初めて良い音に聞こえるのに対し、通知音はシンプルで個々のサウンドを大音量で鳴らすだけで十分です。
スピーカーでの通話にも同じ原理が当てはまります。音質に複雑さがないため（そもそも通話品質は一般的に低い）、Ampjacketは音質をあまり損なうことなく音量を上げることができます。
耐久性
Ampjacketは、音量を上げるために必要なエコーをより効果的にするため、硬質プラスチックで作られています。耐久性を厳密にテストしたわけではありません。実際、一度落としただけで、それもカーペットの上でした。ケースの感触から判断すると、むやみに投げ回すことはお勧めしませんが、少なくとも一度の落下には耐えられそうです。それ以上の耐久性があるかどうかは分かりませんが、一撃で割れてしまう可能性もあるでしょう。
Kubxlabはケースの耐久性について一切保証していません。このケースの主な機能は、携帯電話の音量を上げることです。iPhone 5は前モデルよりも耐久性が向上していますが、ケースを装着した方が何も装着していないよりは保護力は高くなります。Ampjacketの耐衝撃性について保証があれば良いのですが、プラスチック製のカバーを装着するだけでも、携帯電話をある程度保護することができます。
全体的な印象
KubxlabのAmpjacketは、私の意見では玉石混交です。この種のケースの多くは、増幅が物足りず、デザインもつまらないという理由で、単純にダメなものです。Ampjacketはこれらの欠点を軽々と克服しています。デザインは洗練されており、手によくフィットし、巧妙なアンプによって、シンプルなサウンドの忠実度を保ちながら、通知、スピーカーフォン通話、FaceTimeチャットを信じられないほど増幅してくれます。
だからこそ、音響増幅に内在する欠陥によって、Ampjacketを通して再生されるほとんどの音楽の音質が損なわれてしまうのは、実に残念なことです。さらに残念なのは、本来素晴らしいデザインであるにもかかわらず、ケースの取り外しが非常に困難になっていることです。
だからこそ、Ampjacketは難題を抱えているのです。優れた点もある一方で、一部の人にとっては致命的な欠点となるでしょう。私のように、音楽を聴くために頻繁に使用しないのであれば、Ampjacketは完璧なアンプケースと言えるでしょう。ただし、毎日取り外す必要がないという点が前提です。音楽を増幅したいだけで、電話の着信や通知は気にしないという場合は、Ampjacketをアンプケースとして使うことも可能ですが、音質への影響は気になるでしょう。もちろん、外部スピーカーなしで音量を最大にしようとすると必ずこの問題に直面するので、Ampjacketだけにこの欠点を突きつけるのは少々不公平かもしれません。
まとめ
Ampjacketは見た目も手触りも素晴らしい、しっかりとしたケースですが、サウンドの特性上、どうしても限界があります。さらに、iPhoneから取り外すのが面倒なため、一部のユーザーにとっては購入しづらいかもしれません。とはいえ、iPhoneの内蔵スピーカーをもっと活用したいと考えているユーザーには、Ampjacketをおすすめします。ただし、常にiPhoneに装着したままにして、多少の音質低下を気にしないという条件付きです。
入手可能性、価格、互換性
AmpjacketはKubxlabのウェブサイトから購入できます。ここでレビューしたモデルはiPhone 5用で、価格は29.95ドルです。第5世代iPod touch用（24.95ドル）とiPad mini用（39.95ドル）もご用意しています。iPhoneとiPod touch用は7色、iPad用は3色展開です。
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