本日、Appleが今秋にiPhone「Pro」またはiPhone 7「Pro」を発売するという新たな報道が出ました。この報道によると、このデバイスはサイズ的にはiPhone 6s Plusと全く同じですが、背面にデュアルカメラとSmart Connectorが搭載されるとのこと。

AppleがiPhoneラインナップに新たなモデルを追加する可能性があるという報道は、今回が初めてではありません。先月の別の報道では、同社がデュアルカメラ機能を搭載したiPhone 7 Proを計画していると報じられていました。

もちろん、これらすべてはまだ確定しておらず、Appleが9月に新型iPhoneを発表する前に変更される可能性も十分にありますが、2016年のiPhoneラインナップにとって興味深い可能性を示唆しています。Appleは「Plus」モデルを「Pro」モデルに置き換えるのでしょうか？それとも、より高価なオプションとしてラインナップに加わるのでしょうか？さあ、考えてみましょう…

噂のiPhone 7「Pro」が今秋実現した場合、AppleのiPhoneラインナップが近いうちにどのようなものになるかについては2つの可能性がある。

可能性1:

• iPhone 6s
• iPhone 6sプラス
• iPhone SE
• iPhone 7
• iPhone 7プラス
• iPhone 7 Pro

可能性その2:

• iPhone 6s
• iPhone 6sプラス
• iPhone SE
• iPhone 7
• iPhone 7 Pro

これらの可能性にはそれぞれ長所と短所があり、おそらくAppleは密室で検討しているのでしょうが、私の意見では最も可能性の高い選択肢は選択肢1です。選択肢2は確かに簡潔に見えますが、ここ数ヶ月で、Appleがシンプルで分かりやすい製品ラインナップへの注力は以前ほど強くないことが分かりました。

例えば、iPadのラインナップを見てください。現在、AppleはiPad mini 4、iPad Air 2、そして2種類のiPad Pro、そしてもちろん低価格のiPad mini 2を販売しています。一般ユーザーにとって、iPad Air 2と9.7インチiPad Pro、あるいはiPad mini 2とiPad mini 4を区別する手段はほとんどありません。

とはいえ、AppleがiPhone 7 Plusを置き換えるのではなく、iPhone 7 Proをラインナップに加える主な理由は、「Pro」という名称が最高峰の製品であり、最もエンタープライズに特化した選択肢であることを維持するためだと私は考えています。「Pro」という名称が今でもその重みを持っているかどうかは、皆さんの判断にお任せしますが、Appleにとっては明らかにそうなのです。

Appleは、「Pro」の名を冠する製品はすべて、市場に存在するそのデバイスの最高峰モデルであるべきだと考えている。MacBookシリーズと同様に、MacBook ProとMac Proは、それぞれ主力機種と主力機種であるべきだとされている。もしAppleが7 Plusを7 Proに置き換えるとしたら、一般ユーザーにとって7 PlusとiPhone 7の唯一の大きな違いはサイズだけという印象を与えてしまうだろう。しかし、今年はそうはならないようだ。

もちろん、iPhoneの「Plus」モデルのカメラには、これまでもいくつかの利点がありました。iPhone 6 Plusでは静止画に光学式手ぶれ補正機能が搭載され、6s Plusでは動画にも光学式手ぶれ補正機能が搭載されています。しかし、ここでの重要な差別化要因は、デュアルカメラを搭載したiPhone 7 Proは、これまでのカメラの差異とは異なり、物理的に異なる点です。一般ユーザーは、iPhone 6s Plusを見て「ああ、光学式手ぶれ補正機能が搭載されているんだね」と言いながら、iPhone 6sには搭載されていないことに気づくことはないでしょう。しかし、デバイスを見れば、デュアルカメラとSmart Connectorのサポートに気づくことはできます。

ここで、「Pro」モデルデバイスと通常のデバイスを区別する次の要素、Smart Connectorについて触れておきたいと思います。Appleは昨年11月に12.9インチiPad ProでSmart Connectorを初めて導入し、先月9.7インチモデルにも搭載しました。iPad Airに搭載することもできたはずですが、あえて全く新しいデバイスを開発しました。このことから、Smart Connectorは「Pro」モデル専用であると考えられます。

iPhoneのSmart Connectorには興味深い可能性が秘められています。バッテリーケースやドックにしか使われないのでしょうか？しかし、これらは非常に初心者向けの用途に思えます。AppleはiPhoneのSmart Connectorに関して、もっと多くの計画を練っているのではないかと私は考えています。

以上のことから、iPhone 7 Proが登場するとしても、既存のiPhoneラインナップに加わり、「Plusモデル」を置き換えることはない可能性が高いと思われます。そうなると、今年のラインナップは次のようになります。

• iPhone 6s – 手頃な価格のミッドサイズオプション
• iPhone 6s Plus – 手頃な価格の大画面オプション
• iPhone SE – 手頃な価格の小型オプションですが、2017年春にリフレッシュされました
• iPhone 7 – 「Plus」と同じスペックだが、サイズが小さい
• iPhone 7 Plus – 小型モデルと同じ仕様だが、サイズが大きい
• iPhone 7 Pro – 最上位機種、スマートコネクタ、デュアルカメラ

個人的にはAppleが「Plus」モデルを「Pro」に置き換えてくれると嬉しいですが、実現するとは思えません。Appleは「Pro」ブランドを他のラインナップよりもはるかに高い地位に置いているため、iPhoneラインナップを簡素化するためにその名前を犠牲にするとは考えにくいのです。iPadラインナップを簡素化するためにその名前を犠牲にしなかったのと同じです。

ベンがMacBookとデスクトップのラインナップに関する合理化案の中で指摘したように、Appleはかつてのように製品ラインナップを縮小するつもりはない。確かに多様な嗜好に応える努力は必要だが、iPhoneやiPadのモデル数をこれほど多く販売する必要はない。スティーブ・ジョブズが 2008年にフォーチュン誌 に語ったように、  「Appleは300億ドル規模の企業だが、主要製品は30にも満たない」のだ。残念ながら、Appleはこの考え方からますます遠ざかっている。 

ユーザーの絶え間なく変化する嗜好に対応するために、Appleは様々な面で提供製品を拡充し続けなければなりません。AndroidマーケットをAppleの製品ラインナップと比較すると、Appleは同等の選択肢を提供するためにあらゆる努力をしています。しかしながら、製品ラインナップは依然として雑然としており、Appleはもはやそれを気にしていないように見えます。それが良いことなのかどうかは、まだ分かりません。しかし、個人的には、よりシンプルな製品ラインナップの方がずっと良いと思っています。

あなたはどう思いますか？AppleはiPhone 7 ProをiPhoneラインナップに加えるべきでしょうか、それとも「Plus」を置き換えるべきでしょうか？下のアンケートとコメント欄で、ぜひご意見をお聞かせください。

iPhone 7 について現在わかっていることはすべてここで読むことができます。 

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