バスケットボール界ではよく言われることに、「身長は教えられない」というものがあります。背の低い選手は基礎練習はできますが、一度成長が終わってしまうと、それ以上背を伸ばすことはできません。

しかし、バスケットボールの基礎は時間をかけて向上し、強化することができます。身長とは異なり、基礎は努力によって身に付けることができます。

HomePodも同様に、最初から強固なハードウェア基盤が構築されています。後から内部部品を改良して後付けすることはできません。そのため、AppleはHomePodが最初から素晴らしいサウンドを実現できるハードウェアを搭載するようにしました。

同様に、Apple は、時間の経過とともにエンジニアリング チームの懸命な努力が、デバイスの最も顕著な欠陥である Siri を補うのに役立つという事実に賭けているのです...

朗報なのは、AppleがソフトウェアアップデートだけでHomePodをAmazon EchoやGoogle Homeに匹敵する性能にまで引き上げる可能性が非常に高いということです（Zacのレビューはこちら）。一方、GoogleとAmazonがHomePodの音質に匹敵するには、全く新しいハードウェアを開発する必要があるでしょう。HomePodはこの点で他の製品よりも優れていると多くの人が認めています。

しかし、Appleは本当にそんな偉業を成し遂げることができるのだろうか？正直なところ、これまでの状況から判断すると、音声AIへのAppleの取り組みをあまり評価するのは難しい。結局のところ、Appleが最大のライバル2社にリードを明け渡し、多くの点でSiriを凌駕してきたのを目の当たりにしてきたのだ。

しかし、その考え方は誤算かもしれません。iPhone、iPad、Apple TV、そしてSiriを搭載した他の製品では、AppleのAIアシスタントはデバイスと対話するための手段の一つに過ぎませんでした。HomePodでは、Siriがデバイスそのものなのです。

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Siriは、ある意味HomePodのオペレーティングシステムのようなもので、HomePodのエンジニアにとってSiriはより優先度の高いものになるはずです。そのため、HomePodのSiriは今後大きく改善されるだろうと私は考えています。そして、それは他のSiri対応デバイスにも大きな利益をもたらすはずです。

まさにこれこそが、HomePodを大きな可能性を秘めたデバイスにしているのです。ソフトウェア開発は、ある意味、Siriの改善に焦点を絞るべきでしょう。iPhoneと比べると、他に注力すべき点があまりないからです。

熱心な Apple Music ファンは今すぐ購入すべきです…

Appleのエコシステムに夢中で、Apple Musicの熱烈なファンなら、HomePodは迷わず選ぶべき製品です。Apple Musicのライブラリ全体を音声コマンドで操作できるのは素晴らしいです。特に、音楽のために作られた高品質なスピーカーに内蔵されているのは素晴らしいです。

前回のハンズオンでも述べたように、初期レビューの中にはHomePodの音質について過度に熱狂的なものもあったように思います。しかし、HomePodは他のスマートスピーカーと比べても間違いなく最高の音質を誇り、他の追随を許しません。ツイーターとウーファーの設計により、豊かな低音域を備えたクリアなサウンドが実現し、遠距離マイクは大音量の音楽の中でもユーザーのリクエストをしっかりと拾ってくれます。

音質を重視し、4000万曲以上のライブラリを音声で操作したいApple Musicファンにとって、HomePodはまさにうってつけの製品です。繰り返し強調されているように、HomePodは音楽再生という役割を担う上で優れた性能を発揮します。

便利なHomeKitサポート

ほぼすべての Apple デバイスには何らかの HomeKit サポートが備わっていますが、空中に話しかけるだけで HomeKit デバイスと対話できる方法に勝るものはありません。

• Hey Siri…寝室の電気をつけて — 電気がつきます。
• Hey Siri…おやすみなさい。室内の照明がすべて消え、屋外の照明が点灯します。

あまり面白くないですが、それでも便利です。Siriと同様に、HomeKitのサポートには大きな可能性と成長の余地があります。例えば、Apple Musicのトラックやプレイリストとシーンを統合したり、Apple TV経由でテレビをより高度に操作したりできれば素晴らしいでしょう。

…他の人は待つべきだろう

Apple Musicの大ファンではなく、音質もそれほど重視していないのであれば、HomePodはおそらくあなたには向かないデバイスでしょう。少なくとも現時点では。今後のソフトウェアアップデートで状況は変わる可能性があり、また変わるはずです。しかし、今回のような巨額の投資をする前に、AppleがHomePodの改良にどれほど真剣に取り組んでいるのかを見極めるのが良いでしょう。

HomePodには補助入力がないため、Appleのソフトウェアへのコミットメントに完全に依存しています。つまり、350ドルの投資は、カリフォルニア州クパティーノの巨大企業であるAppleへの信頼の証です。つまり、AppleがSiriの機能を具体的な方法で継続的に大幅に改善していくことを信頼しているということです。

問題は、Siri がまだその信頼を獲得していないことであり、この問題を修正するには Apple 側に相当な努力が必要になるだろう。

HomePodが発売されたばかりの今、こんなことを言うのは馬鹿げているように聞こえるかもしれないが、AppleはWWDC 2018でSiriの大幅な機能強化を発表する必要がある。注目すべき夏のアップデートは、早期導入者に本気であることを示し、購入を迷っている人々に試してみるよう説得するだろう。

価格の問題もあります。Siriの良し悪しに関わらず、多くの人にとって導入障壁となるでしょう。49ドルのEcho DotやGoogle Home Miniが普及している現代において、Apple Musicとの互換性や音質を最優先事項としていない限り、350ドルという価格は受け入れがたいものです。たとえそうであったとしても、スピーカー1台にそれだけのお金をかけるのは依然として高額です。

Apple Musicの会員でない場合はどうすればいいでしょうか？Sonos Oneのような製品の方が適しているでしょう。音質が良く、Alexa搭載のSonos Oneはまさにうってつけです。SonosのスピーカーはApple Musicアプリ経由で利用できますが、音声操作はAlexa対応サービス（特にSpotify）でのみ利用可能です。Appleの市場参入を阻止するため、SonosはOneスピーカー2台を350ドルで提供しています。これはHomePod1台分の価格です。

HomePodのユーザーベースを拡大したいのであれば、Appleは長年iPhoneで行ってきたよりも迅速に市場を縮小する必要があると私は考えています。例えば、比較的大型の350ドルのHomePodをキッチンの調理場近くに置きたいと思う人は多くないでしょう。50ドル未満のスマートスピーカーが登場するとは予想していませんが、下位モデルは現行モデルよりも大幅に安価で小型化する必要があります。

対処が必要な分野

• マルチルームオーディオ
• ステレオペアリング
• Siriの音量
• Siriができないことに反応する
• Siriの選択肢が増え、音声フィードバックをオフにする
• 強化されたApple TV統合（画像検索、コントロール）
• 複数アカウントのサポート
• オーディオアプリ用を含む、SiriKitのインテントドメインが増加

結論

HomePodが大好きです。Appleエコシステムに夢中で、Apple Musicの大ファンだからです。空に向かって叫ぶだけで、思いついた曲を何でも再生できるのが最高です。しかも、こんなに高音質で再生されるのは驚きです。Apple Musicはおすすめ機能も向上していて、私の経験では、初期よりもずっとパーソナライズされたおすすめを提供してくれるようになりました。

要するに、HomePodは「Apple Music Box」といったところでしょうか。HomeKit対応デバイスも操作でき、これは確かに素晴らしい機能ですが、現状のSiriの機能の限界を考えると、この機能のためだけに350ドルもするスピーカーをお勧めするのは難しいでしょう。Apple Musicのサブスクリプションに加入していない方は、少なくとも夏までは購入を控え、AppleがHomePodにどのようなアップデートを用意しているかを確認した方が良いでしょう。

身長7フィート（約2メートル）のバスケットボール選手が身長のアドバンテージを持っているように、HomePodはAppleの音楽DNAとハードウェアの専門知識により、音質面で顕著なアドバンテージを持っています。しかし、少なくとも「スマート」スピーカーとしては、基礎的な部分はまだ十分ではありません。朗報なのは、基礎的な部分は改善できるということです。WWDC 2018では、AppleがSiriの可能性を最大限に引き出すことに注力していることが示され、それがこの製品の今後の方向性を示す良い指標となるでしょう。

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