人工知能（AI）は長年私たちの身近に存在し、写真に写った顔の識別や、お気に入りのアプリに表示されるおすすめ機能といった些細なことにも活用されています。しかし近年、数年前には想像もできなかったことを可能にする新しいタイプのAIが登場しています。この新しいタイプのAIは、人々がテクノロジーと関わる方法を変えつつあります。しかし同時に、Appleは明らかに競合他社に遅れをとっています。

AppleはSiriでトレンドを作ったが、すぐに時代遅れになった

AIについて語る際にSiriを抜きに考えることは不可能です。Appleのバーチャルアシスタントは、2010年にスタートアップ企業からSiriの技術を買収した後、2011年に正式に導入されました。Siriの技術は、様々なコマンドを理解し、ユーザーのウェブ検索を支援する能力を持っていました。もちろんAppleはSiriに野心的な計画を持っており、当時iPhone 4Sの機能としてSiriを搭載していました。

当時としては、Siriの機能は限られていたものの、非常に優れていました。天気予報、タイマーの設定、ウェブ検索、電話、曲の再生、リマインダーの作成など、すべて音声コマンドで操作できました。Appleは常に、これはまだ始まりに過ぎないと明言していました。しかし、Siriの潜在能力は完全には発揮されていませんでした。

何年も経ちましたが、Siriにはほとんど何も追加されていません。新しい機能、新しい言語のサポート、そして新しいインターフェースまで、何年もかけていくつか追加されてきました。しかし、その動作自体に革命的な変化はありませんでした。しかし、当然のことながら、誰もが音声アシスタントに興味を持つようになり、Appleの競合他社もすぐに独自のSiriを発表しました。

Googleは独自のアシスタント、MicrosoftはCortana、AmazonはAlexaを発表しました。しかし、これらの企業は長年にわたりアシスタントをよりスマートにするために尽力してきた一方で、Siriは2011年当時と基本的に同じままです。

バーチャルアシスタントの新時代

Siriの発表からほぼ12年が経ち、AIはかつてないほど進化しました。今年は、ChatGPTなどのツールが、バーチャルアシスタントが単なる指示への短い回答を返すだけでなく、思考し、さらには新しいコンテンツを作成する能力を披露しています。

今週初め、ある開発者がGPT-4技術を用いてAppleのSwiftUI言語を使ってiPhoneアプリを作成できることを実証しました。もう一つの優れた例として、Brave Searchの新しいSummarizer機能があります。これは、AIを用いて複数の情報源からユーザーの行動に関する簡潔な要約を生成します。

つい最近、Microsoftは、新機能「Copilot」を搭載し、GPT-4をOffice生産性スイートに導入すると発表しました。この機能により、ユーザーはPowerPointを開いて、指示通りにプレゼンテーション全体を作成するといった操作が可能になります。これらの企業はすでに新世代のバーチャルアシスタントを搭載した製品をリリースしていますが、Appleは依然としてSiriに固執しています。

Siriに何が起こったのでしょうか?

Appleはプレゼンテーションで常にSiriがさらに進化し、より賢くなると約束していました。しかし、実際にはそれは実現しませんでした。複数の報道によると、Siriの開発チームは、Siriが当初どのように構築されたかという点に問題があり、Siriを改良することができない状態にあるとのことです。

SiriがiPhone 4Sでリリースされたとき、Appleは基本的にこのスタートアップから取得したコードを実装しました。当初の構想は、製品を出荷した後、将来に向けて新バージョンを開発することでした。しかし、何年も経つうちに、AppleはSiriの新バージョンの開発に取り組むのではなく、オリジナルのSiriコードにマイナーアップデートを加えるだけでした。

その結果、Siriのコードは混乱状態に陥っており、多くの情報筋によると、Apple社内では誰もSiriを実際に変更したがらないとのことです。9to5MacがSiriのコードについて知っている情報に基づくと、Siriの回答のほとんどは事前に定義されたものであり、AIベースのものではないようです。

ニューヨーク・タイムズ紙 は水曜日、AppleのエンジニアがSiriの「言語生成コンセプト」をテストしていると報じた。9to5Macは、Apple TVとAppleのスマートスピーカーHomePodの両方で動作するソフトウェアであるtvOS 16.4の最新ベータ版で、この報道を裏付ける情報を発見した。

それでも、現時点ではすべてが非常に実験的であり、この新しい AI ベースの Siri が現実世界でいつ見られるようになるかは不明です。

Siriには遅すぎるかもしれない

Appleは機能をいち早くリリースしないことで知られています。しかし、今回の件に関しては競合他社に大きく遅れをとっています。Siriは現在、冗談のような存在で、このアシスタントが基本的なコマンドさえ理解できないことに不満を訴えるユーザーが多くいます。

Appleはバーチャルアシスタントの戦いに既に敗れているようだ。Siriの改良、あるいは改善に努める一方で、競合他社は既に自然言語テキストや画像の作成、さらには新しいソフトウェアの開発までこなせる新しいアシスタントをリリースしている。AppleはSiriの単なる改良に終止符を打ち、新たな何かに取り組むべき時が来た。Siriにとって、もはや手遅れなのだから。

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