AppleはiPhoneを「世界で最も人気のあるカメラ」と称していますが、これは元々、すべてのiPhoneを集計してカウントしていたため、その称号が付けられました。各iPhoneモデルの正確な販売台数を数値化することは困難ですが、Appleがすでに7億5000万台以上、そしてiPhone 6が1億台以上を販売していることは疑いの余地がありません。これは膨大な数字であり、一般的なコンパクトカメラの販売台数をはるかに上回っています。

iPhoneの需要増大がAppleにとって異例の課題を生み出していることを理解している人はほとんどいない。それは、初月のiPhone需要数千万台を満たすために必要な部品数千万点を確実に調達することだ。このため、Appleのカメラメーカーであるソニーは、iPhoneを含むスマートフォンに必要なCMOSイメージセンサーの生産を増やすため、今年2回も製造工場をアップグレードしなければならなかった。しかし、ソニーほど大きなパートナーがいても、iPhone特有のエンジニアリング要件と最新の技術につきもののリスクから、Appleは最新かつ最高のカメラ技術革新を自社デバイスに採用することを控えている。その代わりに、iPhoneは薄型で解像度の低いセンサーを採用しているが、サイズに対して全体的に優れた画質を提供し、スペックだけで競合製品を凌駕することは決してない。

では、来月のiPhone 6Sと6S Plusのカメラには、現実的に何が期待できるのでしょうか？私の推測を述べさせていただきます…

もし今日賭けをするなら、iPhone 6Sと6S Plusには2メガピクセルの前面（FaceTime）カメラと、約13メガピクセルの背面（iSight）カメラが搭載されるだろうと予想します。外観は昨年のモデルとほぼ同じですが、どちらのカメラも以前のiPhoneよりも鮮明な画像を撮影でき、デジタルズームもより見栄えが良くなります。どちらのカメラもAppleの最先端ライバル機種ほどのスペックではありませんが、これまでのiPhoneと同様に、Appleはスピード、低照度性能、そして色再現性に注力するでしょう。残念ながら、前面のFaceTimeカメラは背面のiSightカメラに大きく後れを取ることになり、自撮り好きには残念な結果となります。その理由は以下のとおりです。

iPhoneは非常に小さなセンサーを使用しています。1インチのカメラセンサーは、ほとんどのiPhoneに搭載されているnano-SIMカードとほぼ同じサイズですが、Appleのリアカメラは1/3インチのセンサーを使用しており、その約25%のスペースを占めます。昨年の分解調査で、Chipworksは、iPhone 6 Plusの8メガピクセルリアカメラモジュールは幅10.6mm、高さ9.3mm、厚さ5.6mmで、センサー自体の寸法は5.97mm×4.71mmであると述べました。1.2メガピクセルフロントカメラモジュールはさらに小さく、幅6.2mm、高さ6.0mm、厚さ3.8mmです。これらの寸法は、iPhone 6SとiPhone 6S Plusに期待されるものの大まかな限界を示しています。どちらのデバイスにも、より大きなコンポーネントを搭載するスペースはあまりありません。

新機種の厚さやロジックボードの搭載面積には若干の変更が見られますが、カメラが今世代で劇的に大きくなったり厚くなったりする可能性は低いでしょう。例えば、AppleはiPhone 5の1/3.2インチセンサーから、同サイズのiPhone 5sでは1/3.0インチセンサーへとサイズアップしましたが、この変更ではセンサーの寸法はわずか1ミリ未満しか変更されませんでした。6Sのセンサーサイズ拡大も、同様の規模になるでしょう。同様に、サイズが大きく異なるため、iPhone 6Sのフロントカメラがリアカメラに匹敵、あるいはそれに近づくことを期待するのは非現実的です。これは、ここ数週間、読者から寄せられた意見です。6Sの内部には、同じサイズのモジュールを2つ搭載するスペースが十分にありませんし、リークされたiPhone 6Sのフロントガラスからも、巨大な新レンズの存在は示唆されていません。そのため、セルフィーの解像度はリアカメラで撮影した写真よりも（はるかに）低いままとなるでしょう。

小型センサーはAppleの仕様選択を制限します。 ソニーはモバイル機器向けに少なくとも13種類のカメラセンサーを製造していますが、Appleがリアカメラに採用している1/3インチサイズのセンサーはそのうち3種類だけで、小型のフロントカメラに適したセンサーはさらに少ないです。Appleは公式部品リストに載っていない部品のカスタムバージョンも調達していますが、そうしたカスタムパーツは通常、よりシンプルで安価なもの、あるいは既存部品の改良版にすぎず、飛躍的な進歩ではありません。さらに、現時点ではiPhone向けカメラはソニーが独占供給しているようです。そのため、Appleは、特定のセンサーサイズにおけるソニーの最新技術と、増大するiPhone需要を満たすのに十分な量の部品を製造できるソニーの能力の両方に制限を受けています。（ちなみに、iPhoneカメラの画期的な新技術に関する過去のメディア報道は、製造上の懸念から繰り返し覆されてきました。）

ソニーが1/3インチサイズで現在公表しているセンサーは、解像度が13メガピクセルのものだけです。報道によると、AppleはRGBW（白サブピクセル付きRGB）カラーアレイを備え、色精度と低照度感度に優れたソニーのIMX278のようなセンサーを採用するようです。2つの旧型センサーも選択肢に挙がっています。IMX214は白サブピクセル機能はありませんが、シングルフレームのフル解像度HDRとHDRビデオをサポートしています。一方、IMX135はローエンドモデルで、HDRサポート解像度が低く、フレームレートも低いです。これらのセンサーはいずれも、現在iPhone 6に搭載されている8メガピクセルセンサーよりも解像度が向上していますが、Appleが4Kビデオ録画をサポートするかどうかは不明です。

FaceTimeに関しては、ソニーの「超小型センサー」オプションはRGBW機能なしで約2メガピクセルの解像度が上限となっています。利用可能なハードウェアに基づくと、最も可能性の高い改善点は静止画の1920×1080ピクセルへの向上とフルHD動画撮影で、1080pで60FPSの動画撮影と低解像度でのスローモーション動画撮影が可能になると考えられます。動画機能は数ヶ月前のiOS 9で見つかったコードと一致しています。前面カメラが4K動画をサポートする可能性は低いでしょう。センサーの解像度が4K動画撮影には不十分だからです。

レンズ、フラッシュ、光学式手ブレ補正（OIS）も忘れずに。Apple はレンズとフラッシュを世代ごとに改良しています。噂によると、iPhone 6Sの背面レンズはf/1.8に強化され、低照度での感度、速度、そして被写界深度がさらに向上するとのこと。AppleはiPhone 6S Plusの光学式手ブレ補正機能を、iPhone 6 Plusのカメラよりも優れた手ブレ補正機能にアップグレードする可能性があります。また、前面レンズも改良されるかもしれませんし、現状維持されるかもしれません。iOS 9で発見されたコードは、前面フラッシュのサポートを示唆しています。リークされたiPhone 6Sの部品にはまだ搭載されていませんが、自撮りに役立つ可能性があります。

Appleは常に次世代デバイスについても検討している。 少なくともカメラのアップグレードに関しては、Appleの年次アップグレード戦略は通常、1年大きく前進したのに翌年アップグレードする余地がないというのではなく、小さく前進し翌年にまた一歩前進する余地を残すというものだ。iPhoneは4年間8MPの解像度が上限で、毎年センサーとレンズを細かく変更して色の正確さ、低照度性能、速度を向上させてきた。iPhone 6Sが発売される頃には、Appleは既にiPhone 7（と7 Plus?）の開発プロセスをかなり終えており、設計に使用したいセンサー、レンズ、フラッシュ、そしてそれらを収めるにはデバイスの大きさがどれくらい必要か、かなり把握しているだろう。来年、例えば21MPに背面カメラの解像度がさらに上がることは想像しにくいが、Appleのエンジニアがより大きなセンサーのためのスペースを確保すれば、実現する可能性はある。

個人的には、iPhone 6Sのカメラには非常に期待しています。Appleは毎年カメラの改良を少しずつ進めていますが、iPhoneの前面カメラと背面カメラの解像度向上はずっと待たれていました。今年は、どちらも大きな進歩を遂げる年になるかもしれません。毎年iPhoneで何千枚も写真を撮っているカメラファンとして、これはアップグレードする大きな理由であり、iPhone 6Sが現場でどのようなパフォーマンスを発揮するかを見るのが待ち遠しいです。

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