エアバッグは人命を救うことが証明されているが、Apple Carのエアバッグシステムは新たな課題を提示している。同社によれば、この課題は新たなアプローチで解決できる可能性があるという。

エアバッグは古くから存在しています。車に初めてエアバッグが搭載されたのは、1973年にオールズモビルのダッシュボードをカスタマイズしたシボレー・インパラに遡り、その後オールズモビル・トロネードにも搭載されました。そして1998年以降、米国で販売されるすべての車にエアバッグの搭載が法律で義務付けられています。それには十分な理由があります…

エアバッグは命を救う

米国道路交通安全局（NHTSA）が収集したデータによれば、フロントエアバッグは30年間で5万人以上の命を救ったことが分かっています。

統計によれば、エアバッグは自動車事故で死亡する確率を少なくとも 30% 低減します。

しかし、アップルカーのエアバッグは課題を提起している

従来の自動車では、運転席側のメインエアバッグはステアリングホイールの中央に、助手席側のメインエアバッグはダッシュボードに配置されています。サイドエアバッグはドアピラーやルーフライニングに配置されている場合もあります。

しかし、自動運転車の課題は、将来のApple Carのように、より高級なモデルでは、柔軟なレイアウトのインテリアが採用される可能性が高いことです。シートは回転、スライド、リクライニングが可能で、仕事、リラックス、睡眠など、様々なポジションに調整できます。

これを考慮すると、エアバッグを車体内部の固定位置に配置してもあまり意味がありません。

アップルの特許出願では解決策が説明されている

Patently Appleが発見した Apple の国際特許出願には、この問題を解決する方法が記載されている。

アップルは、エアバッグを車内の表面に収納するのではなく、座席の下に収納することを提案している。こうすることで、乗員がどの方向を向いていても、エアバッグが前方に展開できるようになる。

車内では、ダッシュパネル、ステアリングホイール、シートバックなどの表面が、衝突前または衝突中に展開する拘束装置（エアバッグなど）の反応面として機能することがあります。[…]

従来のキャビンに比べて開放空間が拡大した輸送機器のキャビンでは、キャビンを移動オフィスやリビングルームなどとして利用する場合に適した構成で、モジュラーシートシステムを配置することができます。ダッシュパネル、ステアリングホイール、シートバックなどの表面は、エアバッグの反応面として機能する、あるいはイベント発生時に乗員や物体の動きを制御するための補助として機能するようには配置されていない場合があります。そのため、物体拘束のための新たなアプローチが求められています。

本開示の第一の態様は、シート（例えば、サポート）用のシステムである。このシステムは、差し迫った事象を検知し、シートに面した乗員を検知し、シートの下に収納された物体を検知するように構成されたセンサシステムを備える。また、このシステムは、シートから展開し、シートに面した乗員の動きを拘束し、シートの下に収納された物体の動きを拘束するように構成されたエアバッグ（例えば、拘束装置）を備える。 

ここで説明されているシステムは、実際には、片方の座席の下からエアバッグを展開し、向かい合った座席に座っている人を保護することを目的としています。つまり、2つの座席が向かい合って配置されている場合、私の座席の下のエアバッグがあなたを保護し、あなたの座席の下のエアバッグが私を保護します。

Apple Carプロジェクトの状況は依然として不透明で、楽観的な報道と悲観的な報道が交互に飛び交っている。今週初めの最新の報道では、Appleが実験車両群に新たなテスターを追加していることが明らかになった。しかし、Zoox、Waymo、Cruiseといった企業が数百台を保有しているのに対し、Appleはまだ68台しか保有していない。

Unsplash の Rahul Pugazhendi による写真

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