2018年の注目すべきニュースの一つは、AppleがAirPortシリーズを廃止したことです。最初のAirPort製品から最後のAirPort Extremeまで、Appleは高級Wi-Fiハードウェアデバイスを販売していました。私の知り合いのほとんどがウォルマートで30ドルのルーターを買えば満足していた時代です。AirPortの最終製品がリリースされて以来、市場はようやく好転しつつあります。

エンドユーザーが自宅のネットワークにノートパソコン1台とスマートフォン数台以上の機器を詰め込むようになるにつれ、家全体をカバーできる高品質なルーターを持つことが決して贅沢ではないことに人々は気づき始めています。スマートホーム製品、複数のiOSデバイス、Apple TVなどを自宅に導入したいのであれば、インフラへの投資は不可欠です。端的に言って、Appleはまさに間違ったタイミングでホームネットワーク事業から撤退したのです。

Appleが199ドルで家庭用ルーターを販売していた当時、彼らは時代を先取りしていました。高性能で管理しやすく、優れた性能を持つルーターを開発していたのです。一方、業界他社が販売していた家庭用ルーターは、管理が難しく（最初のステップがIPアドレスへのログインだとしたら、それは間違いです）、再起動が必要で、負荷に耐えられないものでした。

Appleがホームルーター事業から目を離して以来（AirPortシリーズは発表の何年も前から販売停止状態にあった）、ユーザーはより高価なソリューションを購入するようになりました。Eero、Google WiFi、AmpliFiといったソリューションは、人々が自宅のWi-Fiに投資する姿勢を示しています。ComcastのようなISPのソリューションでさえ、自宅のWi-Fiアップグレード事業に参入しています。2019年になってもAmazonBasicsブランドのホームWi-Fiシステムが登場しないなんて、考えられません。

Google や Amazon のような企業が自社の製品を家庭向けに展開し続けているため、自社のホーム ネットワーク機器をユーザーに使ってもらいたいと考えるのは当然のことです。

Apple が家庭用 Wi-Fi 市場を再考した場合、次のような方法が考えられます。

ホームキットゲートウェイ

振り返ってみると、2019年こそAppleがホームネットワーク市場に進出すべきだった時期だったと言えるでしょう。HomeKitをはじめとするApple製品と連携するメッシュルーターシステムを販売するには、まさに絶好のタイミングだったと言えるでしょう。HomePodとApple TVはHomeKitゲートウェイ（スマートホームデバイスへのオフサイトアクセス用）として機能しますが、 Appleブランドのメッシュルーターシステムから提供される方がはるかに理にかなっています。

iCloud VPN

公共Wi-Fiで例外的なVPNアクセスを実装するのは（スプラッシュページが表示されるため）難しいかもしれませんが、この機能はAppleにとって他のソリューションに対する根本的な売り込みになると思います。WWDCのステージで、Appleの上級副社長がスマートフォンを公共Wi-Fiで使用した場合に何がわかるのか、そしてそれがプライバシーに及ぼす影響について語る姿を想像できます。

Appleは、自宅のインターネットへのVPNシステムがセキュリティをさらに強化すると宣言するかもしれません。例えば、カフェにいるときにiCloudログインを自動的に自宅のネットワークにVPN接続するように設定すれば、保護がさらに強化されます。また、信頼できる「安全な」ネットワーク（職場、実家など）を設定し、iCloud VPNの使用を試みないようにすることも可能です。これは、Encrypt.meのAuto Secure機能と似た仕組みです。私は、自分で管理していないネットワークは信頼しない、というのが私のルールです。

SiriとHomePod

AppleがHomePodのマーケティング方法を模索する中で、Wi-Fiネットワークとの連携は非常に理にかなっていると言えるでしょう。親が「Hey Siri、子供のデバイスのWi-Fiを一時停止して」とか「Hey Siri、今日のスクリーンタイムを一時停止して」といったオプションが使えるようになるかもしれません。

AppleがSiriと家庭のWi-Fiネットワークの連携を実現するには、多くの選択肢があります。もう一つの選択肢は、HomePodをAppleの家庭向けWi-Fiシステムのメッシュリピーターとして機能させることです。

いつでもApple製品

Appleというブランドは、多くのファンを擁しています。あらゆる場面でApple製品を使いたいと考えるユーザー層が大勢います。ブランド名、プライバシーへの配慮、信頼性など、Appleは確固たる支持を得ています。Wi-Fiネットワークの顧客が増え続ける中で、ルーターの背後にあるAppleという企業の重要性はますます高まっていくでしょう。

この記事を書いている時点で、私のネットワークには29台のデバイス（Apple TV、iPad、iPhone、MacBook Pro、そして様々なスマートホームデバイス）が接続されています。AppleがHomeKitでプラットフォーム（そしてApple製品全般）のシェアを拡大​​し続けるためには、Google Wifi、Eero、その他に匹敵する製品を開発する必要があります。AppleがEeroと同程度の価格で、メッシュビーコンを搭載した優れたルーターを販売できない理由はありません。最安である必要はありませんが、最高の製品である必要があります。Wi-Fiが遅かったり不安定だったりすると、誰もが困惑します。市場には優れたソリューションが存在しますが、Appleは優れた Wi-Fiソリューションを開発できると確信しています。

Apple の最新の家庭用 Wi-Fi システムを購入しますか?

Andres UrenaによるUnsplashの写真

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