9 月 27 日更新 – Apple が「Let's Talk, iPhone」イベントへの招待状を送信しました。

いよいよカードを見せる時間だ。

新型iPhoneの筐体を開けると、iPhone 4から大幅にアップグレードされていることがわかります。新型iPhoneはiPad 2と同様にAppleのデュアルコアA5プロセッサを搭載し、パフォーマンスがさらに向上し、ゲームプレイも向上し、グラフィックスも大幅に向上しています。しかし、Appleの進化はそれだけではありません。SOC製造に詳しい情報筋によると、iPad 2とは異なり、新型iPhoneは1GBのRAMを搭載しています。これは、ウェブブラウジングの性能向上だけでなく、さらに重要なのは、新型iPhoneのソフトウェアに導入される新しいバックグラウンドタスクのパフォーマンスが大幅に向上するということです。

新型iPhoneには、カメラシステムもアップグレードされます。ハードウェア面では、新しいカメラは8メガピクセルのセンサーを搭載し、バックライトセンサーを搭載しているため、暗い場所でも驚くほど高解像度で鮮明な写真を撮影できます。また、iOS SDKにはパノラマ撮影機能への言及が複数回見受けられるため、この機能が搭載される可能性が高いと考えられます。それ以外は、カメラのフロントエンドシステムはほぼ変更されていないと報じられています。

新しいiPhoneには、GSMとCDMAの両方のネットワークで動作可能なQualcomm Gobiベースバンドチップも搭載されています。ただし、Appleが仮想SIMカードシステムを開発しているという噂や、NFCチップを搭載しているという噂については、まだ確認も否定もできません。

新型iPhoneのハードウェアの大幅な強化に満足する人もいるかもしれませんが、この新型デバイスの最大のセールスポイントは、実は「アシスタント」と呼ばれるソフトウェア機能です。最初にお伝えしたように、アシスタントはAppleのSiriに着想を得た、システム全体をカバーする音声ナビゲーションシステムです。残念ながら、この機能を利用するにはA5 CPUと追加のRAMが必要なため、今のところiPhone 4とiPhone 3GSユーザーはこの恩恵を受けられないようです。

アシスタントについて知りたいことはすべて、休憩後に説明します…

聞いたところによると、Siriベースのアシスタントは今年のiPhoneにおける最大のゲームチェンジャーと言われているようです。このシステムは、2009年のiPhone 3GSと同時に導入された音声コントロール機能の進化版であり、Appleによる昨年のSiri買収の成果と言えるでしょう。

仕組み：

起動するには、ホームボタンを数秒間押し続けます（A5チップとRAMのおかげで、音声コントロールよりもはるかに高速に起動します）。すると、マイクインターフェースが巧妙なアニメーションとともに下からスライドアップします。音声インターフェースは画面全体を覆うのではなく、マルチタスク／アプリスイッチャー機能のように、ディスプレイの下4分の1程度です。この機能はロック画面からでも利用できます。

免責事項として、詳細が提供された時点ではソフトウェアが完成していなかったため、出荷バージョンでは一部の機能が変更される可能性があることにご注意ください。

音声コントロールでは直接使えるコマンドが非常に少ないため、Appleはコマンドオプションを波形表示でスライド表示しています。アシスタントには無限とも思えるほどの機能が詰め込まれているため、Appleは代わりに小さな「情報」ボタンを用意し、クリックするとよく使われるコマンドをいくつか表示します。このコマンドビューではコマンドの種類だけでなく、サンプルフレーズも表示されます。Appleは明らかに、音声コントロールの実装を可能な限り直感的にしたいと考えているようです。アシスタントインターフェースの中央、小さなコマンドサンプルボタンの横には、紫色のフレアが周回する銀色のマイクアイコンがあります。このフレアは、iPhoneがコマンドを受信できる状態であることを示しています。

この機能に詳しい関係者やSDKの調査結果によると、アシスタントはiPhoneの様々な機能を活用しているという。例えば、マーク・ガーマン氏と午後7時半に会う約束をすると、アシスタントがユーザーのカレンダーにその予定を作成する。また、イベントを記録する際には、iOS 5のリマインダーアプリにリマインダーを設定することもできる。例えば、「スーパーに着いたら牛乳を買うのを忘れないように」と言えばよい。別の例としては、iOSのマップアプリとの連携が挙げられる。ユーザーが「ステープルズ・センターへの行き方は？」と尋ねると、アシスタントはGPSを使ってユーザーの現在位置を取得し、道順を案内する。

アシスタントのもう1つの興味深い機能は、音声だけでSMSやiMessageを作成・送信できることです。例えば、「マークにランチに遅れるってテキストを送って！」と言えば、送信されます。これは、身体的または安全上の理由でテキストメッセージを入力する時間がない人にとって非常に魅力的な機能です。ユーザーは、システムが音声を正しく解釈したことを確認するために、送信されていないテキストメッセージをアシスタントに読み上げさせることもできます。テキストが正しく記述されている場合は、ユーザーは「はい」と答え、正しく記述されていない場合は「いいえ」と答えると、アシスタントはユーザーにもう一度話すように求めます。Appleは、ユーザーが特定の曲を再生するように指示できるようにも取り組んでいます。音声コントロールでは、アルバム、アーティスト、プレイリストのみを音声で選択できます。

アシスタントの重要な要素の一つは会話ビューです。システムはユーザーと対話し、最大限の情報を得て、最良の結果を提供します。ユーザーはまるでiPhoneを別の人間のように扱うことができます。例えば、ユーザーが私と会議を設定する場合、「マークと会議を設定」と言うと、会話スレッドの最初の「バブル」にそのメッセージが表示されます。その後、システムが「マークに通知するメールアドレスは、仕事用ですか？それとも個人用ですか？」と返答します。この質問はiPhoneアシスタントによって読み上げられると同時に、会話スレッドに新しい「バブル」として表示されます。ユーザーは私に通知したいメールアドレスを入力すると、予約が設定されます。iPhoneは予約を確認するためにカレンダービューを素早く表示します。例えば、アシスタントがSMSを送信する場合は、ミニSMSビューが表示され、ユーザーはSMSスレッドを素早く確認できます。

アシスタントは文字通り、スマートフォンに搭載されたパーソナルアシスタントのようなものです。このソフトウェアに詳しい情報筋によると、音声認識は非常に正確なので、ユーザーははっきりと話したり、ゆっくりとしたロボットのような口調で話したりする必要がないとのことです。ユーザーは普段人と話すように話しかけるだけで、アシスタント搭載のiPhoneは音声を精一杯解釈し、正確な結果を提供します。

アシスタント関連のもう一つの魅力的な機能は「友達を探す」です。「友達を探す」機能は確かに存在し、Appleはアシスタントとの連携を待って一般公開したのかもしれません。つまり、もし友達が私の居場所をすぐに知りたいと思ったら、「マークはどこ？」と言えば、アシスタントが私の居場所を特定し、位置情報を共有してくれるのです。もちろん、以前お伝えしたように、この機能にはプライバシー設定が用意されています。

アシスタントの最も優れた点は、おそらくWolfram Alphaとの統合でしょう。Wolfram Alphaをご存じない方のために説明すると、これはオンラインの計算知識システムです。新しいiPhoneとアシスタントに統合されたことで、iPhoneにあらゆる種類の情報や質問をすれば、即座に回答が得られるようになります。例えば、iPhoneに数学の問題を尋ねたり、12.75メートルは何フィートあるか尋ねたりすれば、即座に回答が得られます。自分の声だけで無限の情報が得られるというアイデアは、信じられないほど便利で強力です。

アシスタントに加えて、新型iPhoneにはNuanceの音声テキスト変換機能が搭載されています。この機能は正式には「ディクテーション」と呼ばれており、この機能の長期テストに詳しいモバイルキャリアの情報筋によると、そのようです。予想通り、ユーザーはマイクアイコンをタップして話すだけで、音声がテキストに変換されます。ほとんどの場合、これは1秒以内に完了し、信じられないほど正確です。この機能のインターフェースも驚くほどシンプルで、iOS 5のメッセージアプリのデザインに溶け込んでいると言われています。

ハードウェアデザインについてですが、現時点では結論を急ぐのは躊躇しますが、次世代iPhoneはiPhone 4と全く同じ外観の筐体で流通していることは間違いありません。Appleがリークを誤魔化すために次世代のハードウェアをiPhone 4の筐体に詰め込んでいるという報道があったため、新型iPhoneがiPhone 4のデザインを踏襲するとは断言できません。さらに、最近の「iPhone 5」の筐体リーク情報に基づき、新しいデザインが噂されています。

いずれにせよ、アシスタント、1GB の RAM、デュアルコア A5 プロセッサ、Nuance の音声テキスト変換機能、8 メガピクセルのカメラが搭載され、10 月 4 日に iPhone が驚異的なアップグレードを遂げると予想されます。

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