Appleは約1週間前にiPad miniを刷新し、A17 ProチップとApple Intelligenceのサポートを追加しました。しかし、発表はそれだけでした。iPadのベースモデルは刷新されませんでした。これは以前から予想されていましたが、それでも少し不可解です。現行のiPadのベースモデルは2年以上も発売されているのに、なぜAppleはそれを時代遅れのままにしておくのでしょうか？

ベースiPadの履歴

Appleは2017年に、現在エントリーレベルのiPadと呼んでいるモデルを発表しました。現行モデルは第10世代ですが、この製品ラインの低価格化は第5世代から始まりました。2013年にiPad Airが発売された後、iPad 4は最終的に販売終了となり、「iPad」のリフレッシュの間に大きな空白が生じました。

Appleは新型iPad（第5世代）で、特に教育分野において、大衆向けの製品の開発を目指しました。無駄を削ぎ落とし、必要最低限​​の機能だけに絞り込みました。最新のチップセット、ラミネートディスプレイ、Apple Pencilのサポートは省略しました。ストレージ容量も32GBと限られていましたが、329ドルという価格は非常にお買い得でした。

Apple はこの製品を毎年更新し、第 6 世代では Apple Pencil のサポートと新しいチップ、第 7 世代ではより大きなディスプレイ、第 8 世代では新しいチップと急速充電、第 9 世代ではより多くのストレージ、より高速なチップ、Center Stage カメラを追加しました。

それからさらに1年後、iPad 10世代はベースモデル史上最大の刷新を遂げました。iPadのモダンなデザイン言語を継承し、魅力的なカラーバリエーションが追加され、USB-Cを採用しました。しかし、チップセットは旧式のままで、ディスプレイはラミネート加工されておらず、Apple Pencil 2には対応していませんでした。Apple Pencil 1はLightningポート、iPad 10はUSB-Cポートを採用していたため、Apple Pencil 1は依然として奇妙なアダプタを介して接続する必要がありました。

リフレッシュをスキップする理由は何ですか?

現行のiPad（ベースモデル）は発売から2年以上経過しています。現在搭載されているA14チップは、発売当時約2年前のものです。AppleはiPadのモデルチェンジのたびに、ベースモデルに約2年前のチップセットを搭載するのが通例です。これが新型iPadが発売されない理由なのかもしれません。

Appleは、Apple Intelligenceを新製品マーケティングの大きな部分を占めているため、新製品をApple Intelligenceなしで出荷したくないと考えている可能性が高いでしょう。これまでの経緯を辿ると、現行のiPad 11のリフレッシュ版にはA16チップが搭載されることになりますが、これはApple Intelligenceと互換性がありません。

確かに、A16 チップと 8GB の RAM を搭載することはできるかもしれないが、特にそれが 1 つのデバイスだけの場合、Apple が Apple Intelligence をさらにローエンドのハードウェア向けに最適化したいとは思わないだろう。

iPadの現在の価格が349ドルであることを考えると、AppleがA16よりも新しいチップセットを搭載できる可能性は低いでしょう。さらに、iPad mini 7がA18ではなくA17 Proを搭載していることを考えると、Appleは容量が限られている可能性が高い第2世代3nmプロセスに過度の負担をかけたくないと考えているようです。最新のチップを最も安価な製品に搭載するのは現実的ではありません。

あらゆることを考慮すると、Apple Intelligence をサポートしながら iPad の基本モデルを刷新することは、おそらく今年実現しそうにないと思う。それが、Apple が最も人気のある iPad のアップデートを 2 年連続で見送った理由だ。

iPad 11の発売日

ここまでの経緯を踏まえると、iPadのベースモデルはいつ刷新されるのかと疑問に思う方もいるかもしれません。当初は今年の秋に刷新されると予想していましたが、実現には至りませんでした。ディスプレイアナリストのロス・ヤング氏は、パネルの出荷が今月中に開始されると述べ、春のリリースを示唆しました。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏も最近のレポートで同様の時期を裏付けています。

同じ春の製品リリースサイクルで、Appleは刷新されたiPhone SE、iPad Airの新モデル、そしてアップグレードされたiPadキーボードの発売を計画している。関係者によると、Appleは同じ時期に、コードネームJ481とJ482の第11世代エントリーレベルのiPadのリリースも目指しているという。

つまり、来春のリリースを予想しています。その頃にはiPhone 16の生産は縮小される可能性が高いため、Appleの最も人気のあるiPadに最新世代のA18チップを搭載するための生産能力が確保されるでしょう。これによりApple Intelligenceが機能することになりますが、ベースモデルのiPadにiPad miniよりも高性能なチップが搭載されるのは少し奇妙に思えるので、来年の秋にもリフレッシュが行われるかもしれません。

iPad miniはiPhone 15 Proの製造で廃棄されたA17 Proチップを使用しているため、供給量は限られています。おそらく、iPad miniは必要に応じてすぐにリフレッシュされるでしょう。iPadのベースモデルの販売台数がiPad miniよりも大幅に多いことを考えると、iPad miniがA17 Proと同じ戦略を採用するとは思えません。

まとめ

全体的に見て、AppleがiPadのベースモデルの刷新を行なわなかったのは、Apple Intelligenceがないと外観に悪影響が出る可能性があるためだと考えられます。いずれにせよ、来年まで刷新は行われないでしょう。つまり、Appleは最終的にアップデートされる頃には、ほぼ3年前の製品に5年前のチップセットを搭載しているということになります。

長期的なソフトウェアサポートを考えるとかなり懸念されますが、どうやらこれが現実のようです。その間、AppleはApple Intelligenceの機能セットを重視しながらも予算を抑えたい顧客からiPad Airのさらなる売上を獲得できるでしょう。

AppleがApple Intelligenceに全力を注いでいるように見えることについて、どう思いますか？コメント欄で教えてください。

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