iPhoneには専用のApp Storeがあるにもかかわらず、Apple Watchは発売後2年間、サードパーティ製アプリの面で様々な問題を抱えてきました。初期のアプリは動作にiPhoneに大きく依存していましたが、後にAppleは開発者に対し、Apple Watchでネイティブにアプリを実行できる権限を与えました。人気のiPhoneアプリの中には、Apple Watch版がまだ古いもの、あるいは全く存在しないものも存在します。現在、大手企業がひそかに既存のApple Watchアプリを完全に削除し始めています。

先月、watchOS 4 のウィッシュリストでこの状況について簡単に触れました。

watchOSがリリース当初から大きく成熟し、改善されてきた今、Appleが開発者にApple Watchアプリの見直しを促してくれることを期待しています。TwitterやInstagramといった大手企業が開発した多くのApple Watchアプリは、リリース以来変更されていませんが、watchOSの新機能を活用することでメリットが得られる可能性があります。開発者への啓蒙活動やインセンティブ提供を強化することは、消費者にとってメリットとなるでしょう。

先ほど挙げたTwitterアプリとInstagramアプリはどちらも、iPhoneに大きく依存する初期のApple Watchアプリの一例です。これらのアプリはiPhoneに大きく依存しているため動作が遅く、iPhoneが接続されていないと全く動作しません。一方、より高速に動作するネイティブApple Watchアプリはより独立性が高く、iPhoneが近くになくてもWi-Fi接続で動作します。

パフォーマンスの向上の可能性はさておき、InstagramはApple Watchアプリをアップデートすることで、オリジナル版の開発時には実現できなかった機能、例えば動画再生機能などを追加することでメリットを得られる可能性があります。利用状況がアップデートに見合わないだけかもしれませんが、アプリのメンテナンスが不十分なために利用が伸びていない可能性も考えられます。

Instagramの親会社であるFacebookは、Messengerプラットフォーム向けに最新のApple Watchアプリをリリースしましたが、FacebookのApple Watchアプリはこれまで存在していませんでした。理論上は、Facebookが通知、チェックイン、さらには写真や動画を中心としたApple Watchアプリを開発することは可能です。

有名アプリメーカーが Apple Watch アプリを無視しているのは問題だが、  Apple Insider は 、少なくとも 3 つの大手企業が最近の iOS アプリのアップデートで Apple Watch アプリを完全に削除したと指摘している。

Amazon、eBay、そしてGoogle MapsもそれぞれiPhoneアプリの新バージョンをリリースしており、Apple Watchバージョンも削除されている。

Amazonは、検索ワードを音声入力し、商品をタップしてワンクリックで購入できる、シンプルなApple Watchアプリを提供していました。これは巧妙なコンセプトでしたが、ほとんどのユーザーにとって実用的ではありませんでした。

eBay の Apple Watch アプリは、オークションに出品するときや入札するときの新たなアクティビティに関する実用的な通知に重点を置いています。実用的なアラートがいかに便利で役立つかを示すものとして、eBay の Apple Watch アプリは Apple Watch の広告にも登場しました。

Googleマップは、説明なしにApple Watchのサポートを削除した最新のアプリです。ユーザーのエンゲージメント不足が原因であることは容易に想像できます。Googleの言い分としては、地図のような複雑なものをApple Watch向けにまともなアプリを開発するのは当然難しいということです。Apple Watch向けのGoogleマップは、自宅や職場といった特定の場所への素早いアクセスに重点を置き、後にAppleマップにも採用されました。

Apple Watchからアプリが3つも消えてしまったのは懸念すべき事態です（特に自動アップデートが有効になっていて、リリースノートにアプリの削除について記載されていない場合）。しかし、Apple Watchでアプリが成功する可能性が全くないわけではありません。Apple WatchのApp Storeを閲覧すれば、カタログだけでも豊富なアプリが揃っていますが、先ほど挙げたアプリの中には（おそらく質の高さからではなく）注目アプリとして取り上げられているものもあります。OvercastとPokémon Goは、私が特に気に入っている新しいApple Watchアプリです（ただし、Pokémon Goをうまく動作させるには、Nianticにはまだまだ改善の余地があります）。

Apple Watchに熱心な人間として、アプリがプラットフォームからほとんど話題にもならずに消えていくのを見るのは残念です。Apple Watch向けのアプリをより良くするためのツールはいくつかありますが、著名なアプリ開発者の中にはまだ使っていないものもあり、まだ開発されていない新しいアプリが存在する可能性もあります。

先月の記事で示唆したように、数週間後に開催される WWDC で、時計アプリ開発者向けのツールがさらに多く登場し、開発者が可能な限りそれらのツールを使用するように促すための舞台裏での取り組みが進むことを期待しています。

[更新: Google と Amazon からの回答]

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