本日台北で開催されたCOMPUTEXの基調講演で、フォックスコンの劉若英会長は、生成AIとロボット工学によって、近い将来、組立ラインにおける低賃金の人間労働が不要になる可能性があると警告した。これは、iPhoneの製造にとどまらず、大きな影響を及ぼす可能性がある。

組立ラインのコストのかかる変更

The Registerの報道によると、劉氏は聴衆に対し、フォックスコンのワークフローにAIツールを導入した結果、新規生産に向けて設備を構成する作業の約80%をソフトウェアが担うようになったと語った。しかも、その速度は人間が行うよりもはるかに速いという。

彼は、「ボットと脳」の組み合わせはすべての人間を置き換えることはできない（実際に試してみた）が、工場の現場でのトラブルシューティングを迅速化すると付け加えた。しかし、この生産性向上は、彼が「低GDP」国と呼ぶ国々にとって大きな代償を伴う可能性がある。

生成AIとロボティクスがその空白を埋めるでしょう。(…) 国がより豊かになると、まさにそれがチャンスだと私は考えています。GDPの低い仕事は、生成AIとロボティクスによって担われるようになるでしょう。(…) まさにそれがすべての先進国にとっての真の課題だと思います。(…) 先進国の指導者たちには、この状況を注意深く見守るよう強く求めます。

劉氏はまた、フォックスコンがMetaのLlama 3および4モデルの独自バージョンを微調整していることも発表した。「FoxBrain」と呼ばれるこの製造中心のモデルは、特定の作業現場のタスクを自律的に実行する。劉氏は、フォックスコンはこのモデルをオープンソース化する意向を示したが、具体的な時期については明らかにしなかった。

iPhoneにとってこれが何を意味するのか

最近の出来事にもかかわらず、Foxconnは依然としてiPhoneの大部分を中国で組み立てています。Appleはインド、ベトナム、ブラジルなどの地域に生産を拡大していますが、中国の高度な製造技術と、いわばコスト効率の高い労働力の組み合わせは、依然として大きな魅力です。

AIとロボット工学を製造プロセスに統合することで、低コスト労働力への依存度が軽減され、Appleが高コスト地域での製造を検討する可能性が高まる可能性があります。もちろん、そのためには中国がただ傍観するしかありませんが、それはまずあり得ないでしょう。

しかし、たとえそうであったとしても、中国の製造業のエコシステムの効率性と規模を他の場所で再現することは複雑な取り組みのままとなるだろう。ただし、フォックスコンの自動化推進により、時間の経過とともにその差は縮まる可能性がある。

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