Appleとヘルステック企業AliveCorとの特許争いは、すぐには収束しそうにありません。両社は長年にわたり争っており、判決は何度も揺れ動いてきました。直近では、12月に米国国際貿易委員会（ITC）がAppleによる特許侵害を認め、AliveCorに大きな勝利を与えました。

ITCの判決は、必要な60日間の審査を経て、バイデン大統領によって支持されました。これにより、米国におけるApple Watchの輸入禁止の可能性が高まります…

この特許訴訟の背景は、2015年にAliveCorが自社の特許技術を用いてApple Watchのリストバンドで心電図測定を行えることを実証したことに遡ります。AliveCorとAppleは提携の可能性について協議したと報じられていましたが、その協議は実現しませんでした。

しかし、2018年にAppleが追加のハードウェアなしで心電図測定に対応したApple Watch Series 4を発表した時、時が流れました。2021年、AliveCorはAppleを相手取り訴訟を起こし、同社が心電図技術を盗用し、3つの特許を侵害していると主張しました。

12月23日、ITC（国際貿易委員会）は、AppleがApple Watchの心電図機能によってAliveCorの特許を侵害したと正式に判決を下しました。これはAppleにとって大きな打撃となりましたが、事態を好転させるもう一つのチャンス、バイデン大統領による審査がAppleに与えられました。

バイデン大統領の今日の決定

12月のITCの判決を受け、この訴訟はジョー・バイデン大統領に引き継がれました。ITCのガイドラインに基づき、バイデン大統領には判決が必要なガイドラインをすべて遵守していることを確認するための最終審査を60日以内に行うよう命じられました。本日、この判決が正式に発表され、バイデン大統領はITCの判決に対する拒否権発動を辞退し、AliveCorに勝利をもたらしました。

AliveCorのCEO、プリヤ・アバニ氏は本日の声明でこの勝利を誇示した。

バイデン大統領がITCの判決を支持し、業界をリードする当社の心電図技術を支える特許を侵害したとしてAppleに責任を負わせたことを称賛します。この決定はAliveCorにとどまらず、米国が特許を保護し、消費者に利益をもたらす新しい技術の開発と普及を推進するという明確なメッセージをイノベーターたちに送るものです。

通常、大統領がITCの裁定を拒否することは稀だが、サムスンとアップルの特許争いの一環としてiPhoneとiPadの輸入禁止の可能性が迫った2013年、オバマ大統領は拒否権を行使した。

Apple Watchは輸入禁止に直面するのでしょうか？

これにより、AppleはApple Watchの輸入禁止に瀕する危機に瀕しています。ITCは12月の判決で、この特許侵害を理由にApple Watchの輸入を差し止めるべきだと述べていました。

しかし、Apple Watchの輸入禁止の可能性は保留されました。12月、米国特許商標庁の特許審判部は、AliveCorの3つの特許すべてが無効であるとの判決を下しました。AliveCorはこの判決を不服として控訴しており、この控訴審の審理が続く間、ITCによる輸入禁止は保留されています。

まとめると、現在の状況は次のようになります。AppleがAliveCorの特許を侵害したとするITCの判決は有効であり、バイデン大統領もこれを承認しました。しかし、特許の有効性をめぐる控訴手続きは継続しており、連邦裁判所で審理が進められています。ITCがApple Watchの輸入禁止措置を実施するかどうかは、この控訴手続きの結果次第です。

AliveCorが米国特許商標庁への控訴に勝訴した場合、Apple Watchに対する「限定的排除命令」が全面的に発効することになる。

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