アップルは、特許トロールのオプティスに対して、損害賠償をめぐる再審で5億600万ドルの賠償金が3億ドルに減額され、部分的な勝利を収めた。

しかし、オプティスはiPhoneメーカーに対して70億ドルもの損害賠償を請求しようとし続けており、アップルとオプティスの戦いは続いている。

背景

オプティス（パンオプティス・パテント・マネジメント、オプティス・セルラー、アンワイヤード・プラネットからなる企業グループ）は、2014年から2017年にかけて、パナソニック、サムスン、LGからLTE特許5件を購入した。自社が発明していないものの特許を購入し、元の所有者が請求したライセンス料よりもはるかに高いライセンス料を請求することを唯一の目的とする企業は、特許主張団体、または特許トロールとして知られている。

問題となっている特許は標準必須特許であり、特許技術を組み込まなければLTEデバイスを製造することは不可能です。つまり、ライセンスはFRAND条件（公正、合理的、非差別的）で販売されるべきです。しかし、FRANDの意味に関する法的定義がないため、特許権者が自社の条件をFRANDとみなし、ライセンシーがそう考えない場合、法廷闘争に発展することになります。

テキサス州東部地区は、特許トロールをライセンシーよりも優遇することで知られており、そのため多くの訴訟が同地区で起こされています。Optis社によるApple社に対する訴訟もその一つです。

Appleは特許が無効であると主張しましたが、陪審を説得できず、1年前にOptisに5億600万ドルの賠償金を命じました。Appleは控訴しましたが、連邦判事は判決を破棄し、損害賠償のみを争う新たな裁判を開くべきであるとの判決を下しました。つまり、Appleが特許を侵害したという判決は維持されますが、新たな陪審が賠償額の修正を決定することになります。

ブルームバーグは、新しい陪審員が賠償額を3億ドルに減額したと報じている。

アップル社は、iPhoneなどの製品に使用されている無線技術をめぐる特許紛争の再審理後、3億ドルの特許使用料を支払うよう命じられた。この紛争は、LTE携帯電話規格の特許を所有していると主張する企業との世界的な争いの一環だ。

テキサス州マーシャルの陪審は、パンオプティス・パテント・マネジメントとその傘下のオプティス・セルラーおよびアンワイヤード・プラネットには、この技術の過去および将来の使用を賄うために一時金としてその金額が支払われるべきであると述べた。

数十億ドルが依然として危機に瀕している

しかし、これで問題は解決しない。オプティスは依然として、他の国々でアップルに対し、はるかに巨額の賠償金を請求している。アップルにとって特にリスクとなるのは、英国での法廷闘争だ。英国の最高裁判所は最近、英国の裁判所が命じた賠償額は全世界で適用されるとの判決を下した。

当然のことながら、Appleはこれは全く不合理だとし、過大な金額を支払うよりも英国市場から撤退すると主張した。当時の裁判官は懐疑的だったが、Appleの弁護士は、この選択肢は検討対象であると主張した。

ミード判事は「アップルが英国市場から撤退する可能性がわずかでもあるという証拠はない」と述べた。

Appleの弁護士マリー・デメトリウ氏は、「それが正しいかどうかは分かりません…Appleの立場は、条件をよく検討し、商業的に見てそれを受け入れるのが正しいのか、それとも英国市場から撤退するのが正しいのかを判断できるべきだということです。裁判所が設定した条件の中には、商業的に受け入れがたいものもあるかもしれません」と答えました。

当時私たちが指摘したように、これは、過度に広範な特許が無効にされ、特許トロールが標準必須特許のライセンス料を大幅に引き上げることができないようにする、世界的な特許改革の必要性を改めて強調するものです。

写真: Youssef Sarhan/Unsplash

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