App Storeのチャートの変化を定期的に追跡している調査会社Fiksuの最新レポートによると、AppleはiTunesとApp Storeのランキングにユーザー評価を取り入れた新しいアルゴリズムを実験している可能性があるという。Appleはこれまで、アプリのトップチャートのランキング付けにダウンロード数とダウンロード速度のみを使用していたが、Fiksuは最近になってユーザー評価を取り入れ始めたと考えている。

7月下旬、ダウンロード数の増減とは関係なく、アプリの順位が予期せず変動していることに気づき始めました。詳しく調査したところ、これらの順位変動はアプリの評価と相関関係にあることがわかりました。下のグラフが示すように、星4つ以上の評価を得たアプリは7月下旬に順位が上昇し、8月を通してその順位を維持しました。一方、星3つ未満の低評価アプリは約2週間後に逆の影響を受け、順位が急落し、そのままの状態で推移しました。星3つから星4つの平均評価のアプリは、順位がわずかに低下したものの、全体的にはそれほど大きな影響はありませんでした。

このレポートでは、Appleがここ数週間、App Storeのランキングを以前の15分間隔から3時間間隔に更新しているように見えるとも指摘されている。フィスク氏は、この更新間隔の延長は、アプリランキングの操作を防ぐためではないかと推測し、「3時間間隔であれば、異常なアプリを特定し、ランキングの上位に突然現れる前に削除するのに十分な時間を確保できる」と述べている。 

さらに、Appleは過去にも、ダウンロード数が非常に多い時期、特に悪名高いホリデーシーズンの「フリーズ」期間中にランキング更新のタイミングを調整してきました。これは、9月に噂されている新型スマートフォン2機種と新iOSのリリース後に、Appleがダウンロード数が異常に増加することを見込んでいるからでしょうか？それとも、インターフェースの変更は新アルゴリズム導入の一環なのでしょうか？言い換えれば、Appleは新アルゴリズムが現実世界でランキングにどのような影響を与えるかを確認するためのバッファ時間を設けているのでしょうか？

TechCrunchは、App Storeに注目している他の開発者やアナリストにも話を聞いた。彼らは、Appleが払い戻しを考慮していることや、「無料ゲームの収益データを異なる方法で処理している」ことなど、さらなる変更に気づいたという。また、ユーザーエンゲージメント（ユーザーがアプリをどれだけ長く、どれだけ頻繁に利用しているか）もランキングに影響を与えている可能性を示唆する証拠もいくつかある。また、App Storeの検索機能に調整が加えられたことに気づいた人もおり、ランキングの向上と並行して、検索機能の抜本的な見直しが進行中である可能性を示唆する新たな証拠となっている。

今日のレポートは、変更が完全に実験的なものである可能性があることを私たちに思い出させているが、App Store チャートにユーザー評価を含めることは、ランキングの質を向上させ、開発者がチャートを操作するためによく使用する戦術に対抗するための明らかな動きであるように思われる。

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