Digitimesが今朝報じたところによると、Appleはサプライチェーンのパートナー企業と協力し、背面カメラ用の飛行時間型3Dセンシングカメラシステムを開発中とのことだ。この機能は2020年モデルのiPhoneで初めて搭載される見込みだ。

Time-of-Flight方式のVCSELは、iPhoneの前面に搭載され、Face IDを実現する赤外線TrueDepthカメラシステムに似ています。このような3Dセンシングシステムを背面カメラに追加することで、より高精細な3D写真撮影が可能になり、新たな拡張現実（AR）の可能性が拓かれるでしょう。

このタイムラインは驚くべきものではない。というのも、これまでいくつかの情報源から、Apple がリアカメラ用の 3D 技術に取り組んでいるという報告を聞いていたからだ。

11月、ミンチー・クオ氏は、Appleが2020年初頭に次世代iPadに飛行時間型3Dリアカメラを搭載し、その後秋にiPhoneに搭載すると述べた。

現在のiPadは、背面から写真や動画を撮影する際に3次元の感覚がありません。2つの背面カメラを搭載したiPhoneは、レンズの視差オフセットを利用して深度データを近似し、前景と背景を区別することでポートレートカメラモードなどの機能を実現しています。

飛行時間型 VCSEL 3D センサーは、現在の視差ベースのアプローチで生成できるものよりもはるかに忠実度の高い 3D マップを提供します。

リアカメラ用のToFシステムは、現在知られているTrueDepthカメラとは全く異なるものになります。実用化するには、より長い距離で動作する必要があるからです。Face IDセンサーの範囲はインチ単位ですが、3Dリアカメラはデバイス前方の空間に数メートルもの範囲を投影できる必要があります。

2019年のiPhoneでは、背面カメラがトリプルレンズシステムにアップグレードされますが、Time of Flight方式の3Dセンシングは搭載されません。追加されるレンズは、写真撮影時により広い範囲でズームできる超広角レンズになると考えられています。

ミンチー・クオ氏の報道によると、Appleは2019年モデルのiPhoneでFace IDのハードウェアを若干改良するが、基本的には同じ設計をベースにするとのこと。Appleはより強力な赤外線投光器を搭載する見込みで、これによりiPhoneから投射される高輝度の赤外線ドットが太陽光の赤外線とより効果的に競合するため、明るい日光など、より多様な照明条件でもFace IDが動作できるようになるという。

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