AppleがAmazon EchoプラットフォームやGoogle Homeに対抗する、いわゆるSiriスピーカーを開発中だという噂は以前からありました。近年のWWDCはソフトウェアのみのイベントでしたが、今年の基調講演とSiriスピーカーの発表によって状況が一変するかもしれません。

Siri スピーカーが来月発表されるという噂があるので、少し立ち止まって、現時点でこのデバイスについて耳にしてきたことをすべて振り返ってみましょう...

AppleがスタンドアロンのSiriハードウェアデバイスを開発しようとしているという報道が初めてなされたのは、2016年5月のことでした。当時、このデバイスはGoogle HomeやAmazon Echoのハイエンドな代替品として販売されるとされていました。多くの噂と同様に、Siriスピーカーに関する期待や詳細は、時が経つにつれて変化してきました。例えば、かつてはApple TVがSiriスピーカーの中心になると報じられていましたが、最近の報道では、このデバイスは完全にスタンドアロンのハードウェア製品になるという見方が広がっています。

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全体的に見て、最近までSiriスピーカーについてはあまり知られていませんでした。基本的には長年噂されていただけで、裏付けとなる詳細な情報はありませんでしたが、今年初めに情報が増え始めると状況は一変しました。

昨年9月のブルームバーグの報道は、Siriスピーカーへの注目の火付け役となったと言えるでしょう。報道によると、Appleは2年間の研究開発期間を経て、従業員の自宅でSiriスピーカーのテストを実施中とのことです。また、ブルームバーグはSiriスピーカーがApple TVに搭載されるという噂を否定しました。

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2017年に遡ると、Twitterリーカーのソニー・ディクソン氏が先月、ソーシャルメディアプラットフォームでSiriスピーカーに関するいくつかの詳細を明らかにしました。ディクソン氏によると、Siriスピーカーは内部に何らかのBeatsテクノロジーを搭載し、iOSのバリエーションも動作するとのことです。デザイン面では、Mac ProとUE Boomの融合をAppleのデザインの好例として挙げました。

ディクソン氏のレポートは当初懐疑的な見方をされたが、KGI証券の信頼できるAppleアナリスト、ミンチー・クオ氏によってすぐに裏付けられた。クオ氏は投資家向けレポートの中で、Siriスピーカーは「Amazon Echoのハイエンド競合」として位置付けられ、最大のセールスポイントの一つは「優れた」音質だと指摘した。アナリストによると、Siriスピーカーは7つのツイーターとサブウーファーを搭載するとのことだが、ユーザー向けのBeatsブランドが表示されるかどうかはまだ不明だ。

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しかし、Siriスピーカーに関して多くの人が抱く大きな疑問は、このデバイスにディスプレイが搭載されるかどうかです。一部の報道では、ディスプレイに何らかのユーザーインターフェースが搭載されるかどうかは不明とされていますが、より明確な情報を提供する報道もあります。ちょうど今週末、KGI証券のミンチー・クオ氏は新たな業界レポートを発表し、既に述べた内容の多くを繰り返しつつも、Siriスピーカーには「タッチパネル」が搭載されると述べています。

現時点では、「タッチパネル」がどのような機能を提供するのかは明確にされていません。フルタッチスクリーンを備えたEcho Showのような製品になる可能性もあれば、MacBook ProのTouch Barのような小型の製品になる可能性もあります。

Appleの幹部フィル・シラー氏自身も音声のみのバーチャルアシスタントには反対の立場を取っていたため、Appleの製品に何らかのディスプレイが搭載されるのはそれほど驚くことではありません。シラー氏はAmazon EchoとGoogle Homeについて次のように述べています。

ええと、どちらとも具体的に話すつもりはありません。話したくないんです。母はよく「いいことを言うことができないなら、何も言わないで」と言っていました。

Siriスピーカーにとって極めて重要な要素の一つは、言うまでもなくSiriそのものです。このハードウェア製品の成功は、AppleがSiriにもたらす改善にほぼ完全にかかっていると言っても過言ではありません。AppleのバーチャルアシスタントがAmazonのAlexaなどの他社製品に遅れを取り始めていることは周知の事実ですが、KGIはSiriスピーカーが「家庭用AI向けソフトウェア開発の詳細」と併せて発表されると主張しています。

発表に関しては、ディクソン氏とKGIはともに、Siriスピーカーが来月のAppleのWWDCイベントで発表されると主張している。近年のWWDCはほぼソフトウェア中心だったことを考えると、これは少々意外な結果と言える。しかし、Appleが例年通り3月にハードウェアイベントを開催しなかったことを考えると、これは納得できる。

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Siriスピーカーについて現時点でわかっていることは以上です。よりパワフルなSiri、タッチインターフェース、Hi-Fiスピーカーを搭載したスタンドアロンのハードウェアデバイスで、WWDCで発表される予定です。これらの噂について、あなたはどう思いますか？現状では、Siriスピーカーを購入しますか？ぜひコメント欄で教えてください。

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