

長らくお待たせしましたが、ついに昨日、Appleの最新ヘッドホンが発表されました。もちろん、Apple製品ですから、安いとは誰も予想していませんでした。しかし、AirPods Maxの549ドルという価格は、多くの人を驚かせました。
これは、ワイヤレスオーバーイヤーANCヘッドホンのカテゴリーで間違いなく最強の製品と言えるBowers & Wilkins PX7よりも150ドル高い価格です。同じく絶賛されているSony WH-1000XM4よりも200ドル高い価格です。このカテゴリーで最も人気のあるプレミアムヘッドホンのラインナップであるBose QC35 IIよりも250ドル高い価格です。
Apple がプレミアム価格設定を選択することに誰も驚かないはずだが、それでも、高品質オーディオの豊かな伝統を持つ他のプレミアムブランドよりもはるかに高い価格設定をするのは、かなり大胆な一歩だ。
初期の兆候は、Apple の価格設定が購入者を思いとどまらせていないことを示唆している。5 色すべての配送時間は現在 12 ~ 14 週間に短縮されている。
重要なのは、これは必ずしも初期の需要が莫大であることを意味するわけではないということです。確かなのは、Appleの予想を上回ったということです。AppleがAirPods Maxを比較的ニッチな製品と見なし、それに応じて初期のサプライヤーへの発注を行った可能性は十分にあります。
確かに、そうだったとしてもそれほど驚きはしません。あらゆる証拠が示唆するように、初代HomePodは「比較的ニッチ」なカテゴリーに分類されるに至りました。Appleが当初からこうなることを知っていたかどうかは定かではありませんが、一つ確かなことがあります。Appleは今、ヘッドフォンとスピーカーの両方において、オーディオに関して一貫した戦略をとっているということです。
AirPodsは(Appleにとって)エントリーレベルの製品から始まり、その後、より高価なAirPods ProとAirPods Maxが加わりました。スピーカーに関しては、プレミアムモデルのHomePodから始まり、後にエントリーレベルのHomePod miniが追加されました。(さらに高価なAppleスピーカーの市場があるかどうかは分かりませんが、もしあればHomePod Maxという名前はすぐにでも使えるでしょう。)
AirPods Maxはその価格に見合うだけの価値があるだろうか?それはまだ分からない、というか、実際に試してみないと分からない。とにかく、試してみたくてたまらない。Appleがマーケティングで強調している機能の多くは、この価格帯では当たり前のものだ。40mmドライバー、ハイブリッドANC、ステンレススチールフレーム、スムーズに伸縮するアーム、低反発クッション、自動停止機能など。
しかし、Appleのヘッドフォンには、B&W、ソニー、Boseといった競合製品と比べて、3つの優れた点があります。重要度の高い順に見ていきましょう。
まず、空間オーディオ。これはゲームや映画では間違いなく便利ですが、個人的には音楽、たとえライブ演奏であっても、求めるものではありません。音楽では、頭をどんなに傾けても最適なリスニング体験を求めています。高品質なヘッドホンを購入する主な理由は音楽なので、空間オーディオは大きなセールスポイントとは考えていません。
2つ目に、そして私にとってははるかに魅力的なのが、デジタルクラウンの音量コントロールです。些細なことのように聞こえるかもしれませんが、オーディオ愛好家の多くはボタン式よりも回転式のオーディオコントロールをはるかに好みます。回転式のコントロールは精度が高く、使いやすく、そして全体的に快適で満足のいく体験を提供します。正直言って、今持っているどのヘッドホンでもこの機能のためだけに、かなりのプレミアムを支払うつもりです。
3つ目に、そして何よりも魅力的なのは、Appleエコシステムとの深い統合です。このスムーズな自動ペアリングは、従来のBluetoothペアリングの煩わしさよりもはるかに優れています。デバイス間の自動切り替えは、意図しない切り替えが発生する可能性があり、良い面と悪い面がありますが、Appleがこの問題を解決できれば、貴重なメリットとなるでしょう。最後に、オーディオ共有機能があります。2人で同じ音楽や動画を、それぞれAirPodsを使って聴くことができます。これは、大切な人と旅行する際に非常に便利です。
現在、メインで使っているヘッドホンはB&W PX7です。AirPods Maxに乗り換えるでしょうか?もし同じ音質なら、デジタルクラウンと瞬時のペアリング/切り替え機能に惹かれるでしょう。PX7はデュアルBluetoothチャンネルに対応しているので、iPhoneとMacに同時に接続し、どちらのデバイスからでもオーディオを再生できます。ただし、iPadに接続するには一度接続を解除する必要があります。
通常なら、それは大きな「もし」だと答えるでしょう。Appleはオーディオ品質に関しては、これまであまり良い評判を得られていません。しかし、初代HomePodは価格に見合った素晴らしいサウンドを提供してくれます。特にステレオペアで2台接続すると、その価値は十分にあります。つまり、Appleは努力次第で、名だたるオーディオブランドに匹敵する音質を実現できるはずです。実際に試す機会が訪れた時、私の財布は少々不安になるでしょう。
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