昨日、サムスンが実際に折りたたみ式スマートフォン「Galaxy Fold」をステージ上で発表し、折りたたみ式iPhoneの実現に一歩近づきました。

サムスンが折りたたみ式スマートフォンを初めて発表したのは2013年のことでしたが、当時は全くの作り話でした。その後、昨年11月にプロトタイプ端末を予告しました。しかし、実際に見る機会はほとんどなく、私自身もそのタイミングに疑問を抱いていました。

しかし昨日、サムスンはFoldを4月に発売すると発表しました…

もちろん、サムスンがその日に出荷するかどうかは今後の展開次第です。イベントに出席したジャーナリストによると、同社がステージ上で試作モデルを披露しただけで、実際に触る機会は与えられなかったとのことです。これは、発売前に解決すべき問題がまだ残っていることを強く示唆しています。

しかし、まずはそれを見てみることにしましょう。

Samsungのデバイスは本のように折りたたむため、2つの画面を備えています。「カバーディスプレイ」は対角4.6インチ、解像度840 x 1960、アスペクト比21:9で、「メインディスプレイ」は7.3インチ、解像度1536 x 2152、アスペクト比4.2:3です。カバーディスプレイは上下に非常に大きなベゼルを備えていますが、このInfinity Flexスクリーンは「数十万回」の折り曲げに耐えられると評価されており、カバーガラスを「先進複合ポリマー」に置き換えたフレキシブルOLEDパネルを採用しています。ヒンジ機構には複数の連動ギアが採用されています。

デザイン的には、画面を開いた状態では、画面の右上に2つの前面カメラと各種センサーを収めた長方形の仕切り（コーナーノッチ）を除けば、画面全体がエッジツーエッジになっています。閉じた状態では、画面の両側は完全には接せず、隙間が少しあります。

閉じた状態では、かなりずんぐりとした見た目のデバイスです。

実際のところ、iPhone 以前の時代に使っていたクラムシェル型のスマートフォンと比べて見た目はそれほど変わりません。

また、正面の大きな額と顎も古風な外観に貢献しています。

しかし、開けてみると、それは別の話です。

7.3インチのタブレットがついに登場。iPad miniより少し小さいくらいのサイズで、ジャケットのポケットに収まるサイズです。これは素晴らしい成果です。

UIのデモも印象的です。例えば、フロントスクリーンに小さなGoogleマップが表示されていて、デバイスを開くと自動的に大きなマップに切り替わるといった具合です。もちろん、このような機能をサポートするアプリがどれだけあるかはまだ分かりませんが、それはどれだけの人が購入するかによって左右されるかもしれません。

おそらくそれほど多くはないでしょう。Appleが1000ドルのスマホを作ったと批判されましたが、Samsungはつい最近2000ドルのスマホを作ったばかりです。Foldの公式価格は1980ドルです。スマホと小型タブレットの両方が手に入るとはいえ、かなり破格の価格です。

買うつもりはありませんし、たとえiOSが動くとしても買わないでしょう。あまりにも不格好なデバイスに、そんな高値で買えるはずがありません。サムスンがFoldを今発売した理由はただ一つ、市場初登場を主張するためです（Royoleはこの主張に異議を唱えるかもしれませんが）。

この角の切り欠きも、特にデバイスが横向きになっているときには、かなり奇妙に見えます。

しかし、これはサムスンの折りたたみ式スマートフォンの第一世代に過ぎません。次世代機はさらに安価で薄型になり、そのさらに次の世代はさらに薄型になるでしょう。これらの機種はいずれ主流になるでしょう。

もちろん、Appleが新技術を軽率に投入することは滅多にありません。市場に最初に参入することではなく、コンセプトを真に洗練された形で最初に提供することを目指し、ひっそりと裏方で作業を進める傾向があります。

だから、折りたたみ式のiPhoneがすぐに登場するとは思っていません。でも、数年以内には登場するだろうと期待しています。

デュアルスクリーン方式にはあまり納得していません。先ほども申し上げたように、外側のスクリーンはデバイスを不格好に見せてしまうし、多くのアプリ開発者がサポートするとは思えません。もう少し野心的なことは考えない方がいいかもしれません。通知を表示するのに十分な大きさの、小さくてモダンな画面（Apple Watchのディスプレイと同じ機能）と、内側に大きなちゃんとした画面を一つずつ搭載するのです。そうすれば、昨年私が提案した、よりスリムなデバイスを作るための方法も、より現実的になるでしょう。

MacBookのデザインを思い浮かべてみてください。電子部品の大部分はベースに収められており、クラムシェルのスクリーン部分は非常に薄くなっています。Appleは折りたたみ式iPhoneでも同様のアプローチを採用できるでしょう。電子部品の大部分は現在と同じ場所に収められ、薄いクラムシェル部分がMacBookのように開くのです。

ノッチを完全になくしてしまうのも一つの手です。Face IDと前面カメラを、閉じた状態のデバイスの前面に配置しましょう。開く時に認証し、開いた時には完全にエッジツーエッジのディスプレイが出てきます。唯一の欠点は、小さな前面ディスプレイで自撮りのプレビューを確認したり、FaceTime通話をしたりしなければならないことです。

もちろん、Appleが今後2～3年以内に折りたたみ式iPhoneを開発するとしても、Samsungのデバイスと共通点が一つあります。それは、価格が高騰するということです。2,000ドルはAppleにとっても高すぎますが、心理的な負担を軽減できるほど価格を下げられるなら、需要はあると思います。

9to5Macの 読者も この意見に同意しているようです。初代モデルを購入するためにプレミアムを支払うか、価格が下がるまで待つか尋ねたところ、読者の半数が「おそらく」または「間違いなく」プレミアムを払ってすぐに購入すると答えました。

Galaxy Foldについてどう思いますか？ 最初の折りたたみ式iPhoneが登場するまで、どれくらい待たなければならないと思いますか？ コメント欄であなたの意見をお聞かせください。

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