さあ、また始まった…新たな世代の携帯電話技術と、米国の顧客を混乱させる新たな方法。iOS 12.2の最新リリースでは、Appleは他の多くのAndroidメーカーに加わり、AT&T顧客向けに「5G E」ロゴを追加しました。

4G LTEへの移行のとき、AT&TとT-Mobileは、LTEではなくHSPA+のみであるにもかかわらず、iPhoneに4Gのロゴを追加して顧客を誤解させましたが、AT&Tは今回再び同じことを繰り返し、LTE-Aを「5G E」とラベル付けしています。

5G Eとは何でしょうか？本当に5Gなのでしょうか？続きは後ほど…

5G Eとは何ですか？

5G E、あるいは5G Evolutionは、米国の携帯電話事業者AT&Tが考案した造語です。クールで刺激的な響きがありますが、実際には、AT&Tが数年遅れているにもかかわらず、自分たちが時代の最先端にいるように見せかけるためのマーケティング戦略に過ぎません。

最も基本的な言葉で言えば、5G Eとは、LTE-AまたはLTE Advanced仕様で利用可能な4×4 MIMO、256 QAM、およびLAAテクノロジーをサポートできるデバイスを指します。LTE-Aを実際に使用すると、理論上はギガビットクラスのLTE接続が得られます。

AT&Tからの声明:

本日より、iPhoneおよびiPadの一部のユーザー様のデバイスに5G Evolutionインジケーターが表示されるようになりました。このインジケーターは、お客様が5G Evolutionを利用できるエリアにいるかどうかをお知らせするものです。

つまり、iPhone XS、iPhone XS Max、2018 iPad Pro はすべて 5G E に対応しており、iOS 12.2 以降では 5G E バッジが表示されます。

しかし、AT&Tが顧客に伝えたがらないのは、これらの技術は数年前から利用可能であり、T-Mobile USが2014年に最初に導入した通信事業者であり、Verizonが2016年後半にそれに続いたということだ。AT&Tは、この技術を採用した最新の米国通信事業者である。

本質的には、5G EはAT&Tが自社が時代を先取りしているように見せるためのマーケティングツールに過ぎません。iPhoneは通常、4G LTEのどのバージョンでも「LTE」と表示されますが、一部のAndroidデバイスではLTE-A技術を使用している際に「LTE+」と表示されます。これは5G Eよりもはるかに適切な表現です。

それにもかかわらず、AT&TのRAN担当副社長ゴードン・マンスフィールド氏は、5G Eインジケーターを持つことは正しい動きであり、最終的には人々はそれを忘れるだろうと考えている。

いずれ、5G E 対応の基地局はすべて5G対応になるでしょう。そのタイミングについては、容量や利用可能なソフトウェア機能など、多くの要素が絡みますが、私たちは必ず対応します。5G対応のためにインフラを展開している地域の多くは、ソフトウェアアップグレードによって5Gに対応できます。しかし、5G対応端末の数やユーザー数については、既存の端末を保有する顧客基盤へのサービス提供を継続していく必要があります。

「本当の」5Gとは何でしょうか？

AT&Tは5G Eマーケティングを継続する可能性が高い一方、VerizonやT-Mobileなどの他の通信事業者も、AT&Tと同様に、今後数年間で実際の5Gを展開することを検討しています。

5Gは、導入時にはミリ波技術（5G-NR）を採用します。2Gから3G、そして3Gから4G LTEへの移行と同様に、5Gはより短い距離で、より多くのデータをより大容量で伝送できるようになります。

しかし、それだけではありません。5Gはスマートフォン、タブレット、スマートウォッチ、あるいはパーソナルホットスポットだけに使われるものではありません。5Gはスマートな「モノ」の第一波をもたらし、路上の自動運転車などのガジェットが相互に通信できるインフラを構築します。ISP（インターネットサービスプロバイダ）は、この技術を家庭のインターネット接続に活用しようとしており、非標準版、あるいは「代替バージョン」の5Gも家庭に導入されるでしょう。これは厳密には5Gではありませんが、Verizonなどの企業は家庭でマルチギガビットの速度を実現しており、これは5Gと同等の性能と言えるでしょう。

5Gは理論上の最大速度20Gbps、遅延は1msまで低減されます。この技術は、より広いチャネルとより大きな容量を活用することで、低遅延とより高い理論スループットを実現します。真の5Gでは、700MHzや1900MHzといった低い周波数ではなく、例えば28GHzから39GHzといったはるかに高い周波数帯を使用します。これにより、より大きなチャネルを持つ広大なスペクトル領域が可能になります。これらの高い周波数帯は、従来、複数の基地局を接続するバックホールに使用されてきました。

通信事業者が5Gネットワ​​ークに移行するにつれて、初期の5Gデバイスは4G LTEとの下位互換性を確保する必要があります。他の移行と同様に、5G対応スマートフォンは大部分の時間で4G LTEを使用し、利用可能な場合にのみ5Gを使用する可能性が高くなります。

5Gはいつ利用可能になりますか?

AT&Tは2018年12月に12都市で5Gを展開しました。同社はサービス開始をかなりゆっくりと進めており、各都市で利用可能な地域はごくわずかです。当初は39GHz帯の周波数帯を使用し、年内には28GHz帯と低周波数帯の周波数帯も利用する予定です。同社は2020年中に全米展開を完了する予定です。

Verizonはホームインターネットプランの開発に全力で取り組んでいます。現在4つの市場で利用可能で、2019年中にモバイル5Gの展開を開始する予定です。AT&Tと同様に、Verizonも28GHz帯を使用します。Verizonのホームインターネットプランは、（今のところ）データ上限のない真の無制限プランとなります。

T-Mobileは、最近取得した600MHz帯の周波数帯を用いて、全国規模の5Gネットワ​​ークを構築しています。また、28GHz帯の周波数帯も使用する予定です。展開は2019年中に開始され、2020年には全国をカバーする予定です。

しかし、T-Mobileにも騙されてはいけません。ミリ波ネットワークの運用には数百MHzの周波数帯域が必要であり、PCMagによると、T-Mobileの5G展開では600MHz帯で平均31MHzの周波数帯域を使用する予定です。つまり、T-Mobileの5Gネットワ​​ークはこれまで以上に多くの顧客にリーチできるものの、4Gと比べて速度はわずかに向上するだけです。しかし、T-Mobileの5Gには低遅延など、他にもメリットがあります。

「平均速度が数十Mbpsも向上し始めるでしょうか？ もちろんです」とTモバイルのCTO、ネヴィル・レイ氏は述べた。「平均速度が3倍、あるいは100Mbpsに到達できれば素晴らしいのですが、業界として実現には時間がかかるでしょう。」

最後に、Sprintの5Gネットワ​​ークは2.5GHz帯で運用されます。他の3社とは異なり、Sprintの5Gネットワ​​ークはLTEと同じ基地局で運用され、Sprintの既存の4G LTEネットワークと同等のカバレッジを提供します。Sprintの5G展開に関する詳細は現時点ではほとんど明らかにされておらず、展開開始時期についても詳細は不明です。

5G対応のスマートフォンは今後数年以内に発売される予定で、iPhoneは2020年に5G対応になる予定です。4G LTEスマートフォンの発売当初と同様に、最初の数機種はバッテリー寿命が平凡で、5Gもせいぜい不安定になると予想されます。

言うまでもなく、今すぐスマートフォンをアップグレードしたいのであれば、ためらって 5G 対応スマートフォンを待つ必要はありません。

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