他のほぼすべてのメーカーが物理的に可能な限り多くのピクセルを詰め込んでいるにもかかわらず、Appleがメガピクセル競争を無視し、最新のiPhoneで控えめな8MPカメラにこだわっているのはなぜかと疑問に思う人もいるかもしれません。それは画質の問題です。ピクセル数が増えれば写真のサイズを大きくすることができますが、それには代償が伴います。小さなセンサーに多くのピクセルを詰め込むとノイズが増え、特にバーやパーティーなどの低照度環境では画質が低下します。

今日付与された巧妙な特許により、将来の iPhone は両方の長所を活かすことができ、センサーにピクセルを詰め込まなくても高解像度の写真を撮影できるようになるかもしれない… 

その秘密は、バーストモードで連続写真を撮影し、iPhone 6 Plusに内蔵されているような光学式手ぶれ補正システムを使って各写真を少しずつずらすことです。これらの画像を合成すると、画質劣化のない、非常に高解像度の一枚の写真が完成します。特許用語で言えば、

画像キャプチャデバイスを用いて超解像画像を作成するシステムおよび方法。一実施形態では、電子画像センサが光路を通して基準光サンプルをキャプチャする。その後、光学画像安定化（OIS）プロセッサが、電子画像センサへの光路を既知量だけ調整する。次に、調整された光路に沿って第2の光サンプルがキャプチャされ、第2の光サンプルは第1の光サンプルからサブピクセル以下のオフセットでオフセットされる。OISプロセッサは、このプロセスを繰り返して、複数のオフセットで複数の光サンプルをキャプチャすることができる。これらの光サンプルを組み合わせることで、超解像画像を作成することができる。

複数の写真を1枚に合成するという原理自体は新しいものではなく、HDR機能の仕組みと同じです。ここで新しいのは、撮影ごとにセンサー上の画像をシフトすることです。ただし、これは静止画にのみ適用され、動いている被写体や動画には適用されないことを意味します。

Appleの特許ではよくあることですが、この特許がiPhoneに採用されるかどうか、いつ採用されるかはわかりませんが、4Kや5Kモニターが急速に主流になりつつある中、高解像度の写真を撮影できる機能は確かに便利でしょう。

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