Apple がスマートフォン市場に革命を起こした際に物理キーボードを廃止したことは有名だが、同社の長期的な目標はノートパソコンでも同じことを行うことのようだ。

一連の特許により、Apple が仮想トラックパッドとキーボードを備えた全画面 MacBook に取り組んでいることが明らかになりました。また、昨日公開された新たな継続特許により、このプロジェクトが依然として活発に行われていることが示されました…

ソフトボタンとハードボタン、キー

2007年にiPhoneを発表した際、スティーブ・ジョブズはオンスクリーンキーボードの大きな利点は、特定のアプリに必要なものに応じてボタンを変更できることであり、Appleはソフトウェアアップデートで既存のデバイスにボタンを追加したり削除したりできると述べた。

iPhone はソフト キーボードとともに発売され、iPad も同様です。

もちろん、それ以来変化はありました。Appleは、限られた用途であればソフトキーボードでも十分ですが、長時間の入力には快適さと生産性の両方を兼ね備えた物理キーボードが必要であることを認識し、iPad用にMagic Keyboardを開発しました。

同社は、Touch Bar という形で MacBook にソフト キーボードを搭載するという唯一の取り組みを断念した。

Apple は、最初はアクション ボタン、そして現在はカメラ コントロール ボタンという形で、iPhone にさらに多くの物理ボタンを追加してきました。

動くキーの代わりとしての触覚

多くの人にとって、ハードキーボードは MacBook の必須要件ですが、Apple は巧妙な触覚技術を使用して物理キーボードの感覚を模倣できると信じ続けています。

もちろん、私たちもこの方向への動きを目にしてきました。最新のMacBookのトラックパッドは実際にはクリックしません。触覚は完全にハプティックモーターによって生成されますが、それでも非常にリアルな感触です。

しかし、キーボードの課題ははるかに大きい。指はキーを押す前からキーの感触を掴む必要があり、キーは衝撃を和らげるため、ガラス製のキーボードよりもはるかに快適なタイピングを実現できるのだ。

全面ガラス製MacBookのApple特許

全面ガラス製のMacBookで物理キーボードの快適さと感触を再現しようとする同社の試みは、何年も前から続いています。例えば2018年には、3つのアプローチが見られました。

まず、仮想キーが押された際にフレキシブルスクリーンが変形することで、快適性を高めます。「押下時に、ユーザーの指がキーボードの表面に窪みを形成することがあります。ピクセル化された静電容量式感知層が、窪みの深さや位置を検出することで、力の大きさと位置の両方を特定します。」

第二に、触覚フィードバックは実際のキーのクリック感をシミュレートするために使用されます。「触覚アクチュエータは、機械式キーに類似した、あるいは機械式キーを象徴する物理的な感覚を誘発する可能性があります。」

第三に、静電気を利用してキーのエッジの感触をシミュレートすることもできます。指をキーに当てて入力する準備ができたとき、まるで本物のキーボードを使っているかのような感覚を再現できます。「静電気は、ユーザーの指を入力面に静電的に引き寄せることで、物体（例えば、ユーザーの指）と入力面との間の摩擦や表面粗さに、実際または知覚される変化を引き起こす可能性があります。」

この分野でのさらなる取り組みを盛り込んだ一連の Apple 特許が存在し、本日の継続特許 ( Patently Apple が発見)は、この取り組みに基づいています。

本日の文書では何も新しいことは明らかにされていないが、最終目標の達成にはまだ何年もかかるかもしれないが、これが同社にとってまさに進行中のプロジェクトであることを示唆している。

Appleが、本物のキーボードのような見た目と使い心地、さらにはタッチタイピングにも適した仮想キーボードを搭載したMacBookを開発できると想像できますか？ぜひコメント欄であなたの考えを共有してください。

絵：アップル

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。