Googleのエリック・シュミット会長は最近、米国上院反トラスト小委員会への声明の中で、Appleのデジタル秘書「Siri」を「競争上の脅威」と表現した。これは、Googleが検索市場シェアの3分の2を占めるという同社の優位性を軽視するための試みだと批判されている。しかし、いつものように、もっと大きな何かが作用している可能性もある。

シュミット氏の声明からの主な発言は以下の通り。

歴史を振り返ると、人気のテクノロジーは往々にして全く新しいモデルに取って代わられる。公聴会からわずか数週間で、AppleはiPhone 4Sに搭載された音声検索・タスク完了サービス「Siri」で、検索テクノロジーに対する全く新しいアプローチを打ち出した。

シュミット氏の声明は、MG・シーグラー氏によるTechCrunchの記事「なぜSiriはそんなにすごいのか？」や、エリカ・ジャクソン氏によるForbesの記事「なぜSiriはGoogleキラーなのか？」といったウェブ上の報道にも言及している。昨年9月にAppleやFacebookではなくBingが敵だと発言したことについて言及されると、シュミット氏は 「明らかに間違っていた」と述べ、Bingは「情報にアクセスする新しい方法がもたらす競争上の脅威を予測できないことがある」と付け加えた 。

Apple の Siri は、iPhone を通じて音声で答えにアクセスするための手段であり、検索における革新を示す重要な開発です。

SearchEngineLand.comの編集者、ダニー・サリバン氏は、シュミット氏が「おじさんアメリカ」から検索独占企業というレッテルを貼られるのを避けるために、必要なことは何でも言うだろうと考えている。サリバン氏は「シュミット氏がSiriを脅威だと言ったのは当然だ。過去にはBingについても同じことを言った。Googleを弱体化させるようなことがあれば、シュミット氏も同じように言うだろう」とツイートした。フォーブス をはじめとする多くのメディアも同様の見解を示している。

この考えには、Googleの会長が議会公聴会で嘘をつく勇気があると信じるならば、一理ある。シュミット氏が主張するように、SiriはGoogleの市場における地位に影響を与えるだろうか？そして、Appleの先進技術によってGoogleの検索連動型広告収入は減少するだろうか？

ニガム・アローラ氏の調査によると、SiriはGoogleにとってリスクとなる可能性がある。なぜなら、GoogleはiPhoneユーザーの未知の部分から、価値の高いモバイルビューを減少させている可能性があるからだ。Siriユーザーは、Google検索結果ページに表示される広告をタップする機会がほとんどない。その代わりに、Siriはウェブ上の専門情報源から検索結果を取得し、カスタムグラフィックを用いて魅力的に表示することで、美的感覚に最も敏感な人々でさえも満足させている。この非科学的な調査は、Siriユーザーの習慣が変化していることを示す証拠を示したと、著者は次のように説明している。

Siriが登場する前は、インド料理店を探すならGoogleで検索していました。Googleは、検索ページに表示される数多くのレストラン広告のいずれかをクリックするだけで収益を得ていました。SiriはGoogleを完全に迂回し、Yelpというデータベースにアクセスしました。

わずか3週間前、AllThingsD主催のAsiaDカンファレンスで、GoogleのAndroid担当責任者アンディ・ルービン氏はSiriの有用性に疑問を呈した。彼の見解はシュミット会長とは全く異なるものだった。

携帯電話はアシスタントであってはならないと思います。携帯電話はコミュニケーションツールです。携帯電話とコミュニケーションを取るべきではありません。電話の向こう側にいる誰かとコミュニケーションを取るべきです。[…] どれほど普及するか、見守っていきましょう。

マイクロソフトのWindows Phone担当責任者アンディ・リース氏も、思わず口を挟んだ。リース氏は、SiriはWindows Phoneには及ばないと述べた。Windows Phoneの音声認識機能はBingに依存しており、Bingは「インターネットの特定の部分ではなく、その全機能を活用する」からだ。

10月14日にリリースされた人工知能（AI）ベースのパーソナルアシスタント、Siriは、iPhone 4Sユーザーが音声だけでタスクを実行できるようにします（そして、人々はSiriの機能を拡張する新しい方法を見つけています）。Siriは、レストランガイドのYelp、検索エンジンのGoogle、Yahoo、Bing、Wolfram|Alphaなど、様々な専門ソースから情報を取得します。Appleは他のiOSデバイスでもSiriをテストしましたが、マーケティングと技術上の理由から、このサービスはiPhone 4S専用のままになる可能性が高いです。

Appleがベータ版というタグを付けてサービスを開始することは滅多にありませんが、Siriはまさにその通りでした。SiriをすべてのiOSデバイスに同時にリリースすれば、iPhone 4Sの魅力が損なわれるだけでなく、Siriの人工知能を稼働させているAppleのサーバーに大きな負担がかかります。先週木曜日、Siriが長時間の休止に入った際、ユーザーからその機能停止に抗議の声が上がりました。世界中の数千万台のiOSデバイスでSiriが動作しなくなったら、どれほどの怒りが湧き上がるか想像してみてください。しかも、iPhone 4Sを買うには、それなりの理由が必要になるでしょう。

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