HomePodが昨年の今頃はまだ存在していなかったと考えると不思議な気がしますが、Appleのスマートスピーカーは当初の2017年12月の発売時期を逃し、2月9日まで市場に登場しませんでした。HomePodの発売から10ヶ月が経ち、このスマートスピーカーは着実に新機能を追加し、新たなファンを獲得してきました。

HomePodの将来のロードマップはAppleからは公表されていないが、これまでのHomePodの進歩を振り返ると、たとえHomePodが他のスマートスピーカーの機能展開のペースに追いついていないとしても、Appleのスマートスピーカーは着実に機能が向上していることがわかる。

悪い評判

HomePodは、スマートスピーカーの音を実際に試聴する機会が顧客に与えられるまで、厳しいスタートを切りました。Appleは2017年12月の発売を前に、2017年6月にプレビュー版を公開しましたが、11月17日に次のような発表で発売を延期しました。

Appleの画期的な家庭用ワイヤレススピーカー、HomePodを皆様に体験していただくのが待ちきれません。しかし、お客様にお届けするまでにはもう少しお時間を頂戴いたします。2018年初頭には、米国、英国、オーストラリアで出荷を開始する予定です。

349ドルのHomePodは当初、高忠実度オーディオ品質とスマートアシスタント機能の両方を1つのパッケージにまとめた初の製品として位置付けられていた。

HomePodの発売延期以前、Sonos Oneと改良版Amazon Echoスピーカーは、既に出荷が開始され、より低価格でHomePodと同様の性能を約束していました。HomePodの発表から残念ながら発売延期に至るまでの市場の変化を、私は次のように表現しました。

Appleが6月にHomePodを売り込んだ際、Sonosのようなワイヤレス音楽スピーカーやAmazon Echoのようなスマートスピーカーは存在するものの、同じパッケージには含まれていない、と説明されました。しかし、5ヶ月経った今となっては状況は大きく変わりました（Amazon Alexa搭載のSonosスピーカーが文字通り購入できるのです）。しかし、Appleエコシステムを深く愛用する人にとって、HomePodは依然として最高のスマートスピーカーとなるでしょう。

HomePod のオーディオ品質と Apple サービスとの統合は発売時点では競合のスマートスピーカーに匹敵するものだったが、当初の意図ほどユニークな位置づけにはなっていなかった。

静かな打ち上げ

昨年の年末商戦期を逃した後、Appleは1月23日、HomePodの予約注文が1月26日に開始され、最終的に2月9日に顧客に届くと発表した。遅れたにもかかわらず、HomePodは、マルチルーム再生とステレオペアリングのためのAirPlay 2という2つの約束された機能なしで出荷される。

初期のレビューでは、音質とSiriの応答性が高く評価されていましたが、HomePodは最もスマートなスマートスピーカーとして賞を獲得することはありませんでした。HomePodの発売日にはApple Storeが混雑していましたが、そのほとんどはiPhoneのバッテリー交換を待つ顧客でした。

HomePodも発売直後、振動を抑えるシリコン製スピーカーベースが原因で木目が変色するという奇妙な問題で、批判を浴びました。Appleはリングゲート現象を「珍しいことではない」と説明しましたが、他のスピーカーでも同様の現象が見られました。

リング問題全体に本当の解決策はなかった ― Apple は製造工程を微調整したのだろうか？ ― だが、安価な HomePod マウントや奇妙な革製コースターの市場が生まれたのは事実だ。

3月9日に私が初めてリングなしで書いたレビューでは、HomePodはまだ家族にプレゼントできるほどのものではないが、すぐに進化するだろうと楽観的に期待していると書きました。

結局のところ、私自身はHomePodを毎日何時間も使っていて本当に楽しいのですが、今のところ家族にHomePod（あるいは他のスマートスピーカー）をプレゼントする気にはなれません。HomePodはまだそこまで使いこなせていないのです。[…]

HomePodはむしろ第4世代Apple TVに近い印象です。第4世代Apple TVはSiriコントロールやアプリプラットフォームといった新機能を搭載して発売されましたが、本格的なリモートアプリや検索ボックスやアプリフォルダへのテキスト入力といった基本機能が搭載され、完成度が増すまでには数ヶ月にわたるソフトウェアアップデートが必要でした。

HomePod には、簡単に収穫できるものがたくさんある。もちろん、主流の顧客の体験を劇的に向上させる可能性のある主要な機能追加も含まれている。しかも、新しいハードウェアを必要とせずに実現できるのだ。

数ヶ月後、HomePodは私にとって家族で使えるという基準を超えました。349ドルという価格設定は、特に安価なスマートスピーカーの音質が向上している中では、依然として購入しにくい価格帯ですが、2月以降の無料ソフトウェアアップデートを通じてHomePodは確実に進化しています。

機能の約束は果たされた

HomePod は発売当初は上昇するしかないと思われていたが、さまざまな意味で上昇してきた。

AirPlay 2とステレオペアリングは、5月29日にiOS 11.4の無料ソフトウェアアップデートで導入され、マルチルームオーディオを簡単にコントロールできるようになり、HomePod専用のステレオ再生も可能になりました。どちらの機能も実際に使えるようになると非常に印象的で、遅延による不快感を解消するのに役立ちました。

HomePod はカレンダーを扱う機能も獲得したが、HomePod が発表されるずっと前から Amazon Echo スピーカーが iCloud カレンダーと通信できたことを考えると、これは特に恥ずかしい欠落だった。

そしてさらに

9 月 17 日に早送りすると、HomePod は他のスマート スピーカーとの機能の同等性や独自の機能に関してさらに進歩しました。

HomePodは ついに複数のラベル付きタイマーを扱えるようになった（これはAmazon Echoスピーカーが発売当初からHomePodより優れていた機能だ）。また、HomePodは歌詞検索機能を備えたより優れた音楽アシスタントになった。

HomePod は、当初は通話後にスピーカーフォンでのみ使用可能でしたが、今では電話の発信と受信も可能になりました。また、HomePod の Siri は紛失した iPhone に通知する方法を学習しました。これは実際に役立つことが確実に証明されています。

Apple による Workflow の買収により、iOS 上の新しい自動化プラットフォームとして Shortcuts も登場し、HomePod の Siri も 9 月のアップデートでその分野のプレーヤーになりました。

次は何?

HomePodは発売から2年目を迎えるにあたり、まだまだ発展途上です。Apple Musicのアラーム設定といった基本的な機能から、AirPlayを使わずにApple Booksのオーディオブックをストリーミング再生するといったより高度な機能まで、HomePodに追加することで現在のハードウェアを改良できる機能はまだまだたくさんあります。

HomePod の顧客は、オーディオイコライゼーションのコントロールをさらに強化したいと考えており、音楽は HomeKit シーンとオートメーション (Siri ショートカットなし) を備えた一流プレーヤーとして宣伝されるべきです。

Apple は、Amazon の新しい友人に倣って、サードパーティのオーディオ サービスが Siri と簡単に連携できるようにする本物の音楽 API を作成することもできます。

Spotify、Pandora、Overcast、Audible、TuneIn などのサービスをサポートすることで、顧客が HomePod を利用できる方法が広がります。また、Apple のスマートスピーカーは、iCloud リマインダー、HomeKit、Apple Podcasts などの Apple 独自のサービスやプラットフォームと深く統合された唯一の製品となります。

HomePodとさまざまなAmazon Echoスピーカーの両方の顧客として、私はAppleがAmazonの第3世代Echo Dotにもっと近いバージョンのHomePodを提供してくれることを期待しています。

HomePod は単一のプレミアムオーディオスピーカーとして素晴らしいですし、ステレオペアならさらに優れていますが、家のすべての部屋に 350 ドルや 700 ドルのオーディオシステムを設置するのは一般的ではありません。

Siriコントロール機能を搭載しながらも、HomePodのような小型スピーカーを提供することで、Appleは市場の空白を埋め、顧客に約60ドルでHomePodの体験を提供できる可能性があります。HomePod miniの性能はいかがですか？各部屋に1台ずつ購入することも、リビングルームにHomePodを置いて最高のオーディオ体験を楽しむこともできます。

価格と在庫状況の更新

HomePodは、米国、英国、オーストラリアで最初に発売された後、2018年を通じて世界中で販売範囲を拡大しました。

HomePodは6月にカナダ、フランス、ドイツに拡大し、10月にはメキシコとスペインにも進出しました。Appleは、最近導入された中国語対応に続き、2019年初頭には中国本土と香港でもHomePodが発売されると発表しています。

中国ではHomePodがAmazon Echoスピーカーに先んじて同地域に導入される予定だが、Alexaはまだ中国語をサポートしていない。

AppleはHomePodの価格を349ドルに維持しているが（英国での限定的なプロモーションを除く）、サードパーティの小売業者は、HomePodが提供する機能に対して顧客が好む価格として249ドルを普及させている。

AppleがEcho Dot市場でHomePod Liteを提供しないのであれば、HomePodの価格が下がれば間違いなく推奨しやすくなるだろう。

今後の一年

私にとって、今年の大きなアップデートにもかかわらず、HomePod のアップデートの将来はまだ未知数に感じます。

初回レビューでの Apple TV 4 との比較に戻ると、数々の注目すべきソフトウェア アップデートによってこの製品は意義ある形で改善されましたが、Apple に関しては、Apple TV 4 と Apple TV 4K は完成品のような感じになっています。

Apple は HomePod の将来の機能については約束しておらず、iOS の場合と同じように HomePod の将来のソフトウェア アップデートをプレビューしていません (ただし、HomePod のベータ プログラムがあればいいのですが)。そのため、HomePod はいつでも棚上げされて完成と見なされる可能性があるように感じられます。

しかし、Amazon Echoエコシステムの絶え間ない進化は、HomePodにさらなる可能性があることを実証しているので、今後数か月間、AppleがHomePodを前進させ続けることを期待しています。

2019 年に HomePod に期待する主な機能や変更点は何ですか?

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