今週初め、Appleはウィスコンシン大学マディソン校が提起した特許訴訟で有罪判決を受けました。当時、Appleは同大学の特許ライセンス部門に対し、8億6,200万ドルの損害賠償を支払う可能性があるとされていました。しかし本日、ロイター通信は、この訴訟の陪審員が十分な審議の末、Appleに2億3,400万ドルの損害賠償を支払うよう命じたと報じています。

Appleが支払う損害賠償額が大幅に減額された主な理由は、米国連邦地方裁判所のウィリアム・コンリー判事が、Appleが特許を故意に侵害していないと判断したことです。しかし、コンリー判事が逆の判決を下していた場合、Appleは8億6,200万ドルに近い損害賠償額を支払わなければならなかったでしょう。

Appleは予想通り、この判決を控訴する意向を示しています。2008年には、ウィスコンシン大学同窓会研究財団が同じ特許をめぐってIntelを提訴しました。しかし、両者は法廷外で和解し、Intelは大学に1億1000万ドルを支払いました。しかし、Appleは、その1億1000万ドルさえもはるかに少ない金額しか支払っていないと考えています。

この訴訟は、ウィスコンシン大学同窓会研究財団（WARF）が1998年に取得した、チップ効率の向上に関する特許をめぐるものです。WARFは、iPhone 5s、iPhone 6、iPhone 6 Plus、そして様々なiPadに搭載されているAppleのA7、A8、A8Xチップがすべてこの特許を侵害していると主張しています。Appleは当初、米国特許商標庁にこの特許の有効性審査を要請しましたが、却下されました。

この訴訟は徐々に終結に向かっているように見えるものの、WARFは先月、iPhone 6s、6s Plus、iPad Proに搭載されているA9およびA9Xチップが同じ特許を侵害しているとして、Appleに対して2度目の訴訟を起こした。

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